我们发现 ， 有趣的是 ， 涉及容貌的基因和参与四肢发育的基因之间 ， 存在高度重叠 。 这一发现 ， 或许可以提供重要的线索 ， 帮助我们解释为什么很多遗传综合征以手和面部的畸形为特征 。 另一个奇诡之处是 ， 我们还发现 ， 有证据表明 ， 塑造容貌的基因可能也跟癌症有关 。 比如 ， 接受小儿癌症治疗的个人表现出一些与众不同的面部特征 。
别人是不是可以取走我的DNA ， 然后据此构建出我的脸部的准确照片？
在可预见的未来 ， 有人拿走你的DNA样本用其构建你的面部照片 ， 这样的事情不太可能发生 。 和任何复杂的遗传特征一样 ， 预测一个人的容貌 ， 是一项非常艰巨的任务 。
为了更形象地解释这个问题 ， 我们可以回到刚才确定的这130多个基因区域 。 这些基因区域才解释了不到10%的容貌差异 。 但是 ， 即便我们了解了所有与容貌有关的基因 ， 预测一个人的容貌仍非易事 。 这是因为诸如面部形状之类的复杂特征 ， 不是简单地将一堆个别基因的作用加起来就可以确定的 。 面部特征受到许多生物和非生物因素的影响 ， 比如年龄、饮食、气候、荷尔蒙、创伤、疾病、日晒、生物机械力和手术等等 。
所有这些因素都以我们尚未理解的复杂方式 ， 与我们的基因相互作用 。 让事情更复杂的是 ， 基因之间也存在相互作用 ， 即所谓的“上位抑他性” ， 上位抑他性的作用 ， 可能是复杂且难以预测的 。 所以这也难怪 ， 研究人员到现在都没能成功地从DNA中预测出一个人的面部特征 。
研究基因和容貌的关系对人类有什么好处？
二十一世纪 ， 医学领域最激动人心的发展之一是 ， 利用患者的遗传信息来制定个性化治疗方案 ， 其最终目的是改善健康状态 。
深入了解基因如何影响面部发展的时间和速率 ， 或将成为口腔正畸术或再造手术等领域 ， 用于计划治疗的重要工具 。 比如 ， 如果有一天我们可以使用遗传学来预测孩子的下巴什么时候会达到生长潜力的最大值 ， 那么正牙医师就可以利用这个信息 ， 来确定最佳干预时机 ， 从而实现最好的矫正效果 。
同样地 ， 了解基因如何单独发挥作用并共同决定面部大小和形状 ， 也可以为药物治疗提供新的分子靶标 ， 以矫正面部生长缺陷 。
最后 ， 对塑造人类容貌的基因有更多的了解 ， 或可帮助我们对先天性面部畸形的根本原因有新的认识 ， 这或许会对那些受影响的患者和他们的家人带来深远的影响 。
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