你的家里 ， 是否有一本泛黄的家谱？里面记载的许多名字虽然陌生 ， 但其承载的个体与你有着亲密的血缘关系 。
普通人的家谱往前追溯三五辈 ， 就往往让后人感到复杂难辨 。 那些古人类学家 ， 纵跨百万年甚至更长时间尺度 ， 横览扑朔迷离的亲缘关系 ， 仅凭一些散落的残骸断骨 ， 又如何编写人类祖先的“家谱”？
第一步 摸骨、看相
化石保存至今 ， 往往被复杂的埋藏过程改造得支离破碎 ， 所以研究者获取到的多是零星的人骨片段 ， 诸如几颗牙齿（中学历史教科书开篇提到的元谋人 ， 实际上就是根据两颗牙齿而命名的） ， 胳膊或者大腿骨 ， 脚趾头 ， 手指头……对于化石的观察、种属与部位鉴定、测量与比较 ， 是研究人类遗骸的第一步 。
元谋人牙齿（百度百科）
据说 ， 古人类学家贾兰坡先生有个习惯 ， 常常在兜里揣几块人类化石 ， 反复地摸索与感受 ， 以增进对古人类骨骼的了解 。 虽然现在的学者不再被允许将化石揣到兜里 ， 但是识骨寻踪的基本功训练绝不可免 。 如果连人和动物化石都傻傻分不清 ， 是大腿还是胳膊的问题也没弄明白 ， 那么何谈下一步的研究 。
当然 ， 如果足够幸运地发掘出完整的遗骸 ， 那么就可以轻松愉快地完成第一步了 。 可惜天公不作美 ， 这种送分题出现的概率很低 ， 不论是我们所知的北京猿人化石 ， 还是人类的“老祖母”——南方古猿露西的化石 ， 都是古人类学家们在长期野外调查与发掘中 ， 找到碎片才拼出来的相对完整的遗骸 。
发现于埃塞俄比亚的阿法南方古猿露西的骨骼（距今约320万年）（维基百科）
有时候 ， 仅仅找到头骨 ， 也足以让古人类学家们欢呼雀跃 ， 因为头骨蕴含着其他部位难以比拟的丰富信息 。 看面相就能找到很多信息：比如面相是像现代人类还是更像猿类 ， 头骨是否浑圆 ， 脑容量有多大 ， 牙齿是否原始 ， 等等 。 而高分辨率工业CT技术、3D复原、几何形态量化各个微小解剖部位等手段 ， 使得古人类学者从头骨中获得了更多的形态数据 。 之后 ， 通过对数据进行分析 ， 就能绘制出人类祖先的系统发育树 。
许家窑人颞骨及其3D复原的内耳迷路（中科院古脊椎所官网）
但是 ， 通过这种方式绘制出的家谱 ， 存在着显而易见的局限性 。 万一有些古人类 ， 只是长得显老呢？
同龄人的对比照片（yxlady.com）
2015年 ， 一个古人类研究团队宣布 ， 在南非找到了当地最早的古人类——纳莱迪人（Homo naledi） ， 因为纳莱迪人具有许多原始古人类特征 ， 比如较小的脑容量与南方古猿的相当 ， 研究者推测这些古人类的生活年代距今约300万年 。
纳莱迪人复原图：看着这张古老的脸 ， 我们幻想着远古祖先的模样（美国国家地理）
两年后 ， 综合光释光、古地磁、铀系等多种测年法得出的年代数据 ， 却让大家大吃一惊 ， 距今300万年的纳莱迪人实际上只有约30万年的年龄（距今约33.5万至23.6万年）——纳莱迪人并不是南方古猿的竞争对手 ， 而是尼安德特人的邻居 。 由此可见 ， 仅仅根据面相判断发现的头骨是原始还是现代 ， 是无法真正得知其所处的演化位置的 。 毕竟 ， 长得显老 ， 也不是纳莱迪人的错啊！
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