再比如在30万年前的非洲大陆 ， 一些原始人类的头骨和早期现代人头骨的解剖学特征有一定的关联 ， 可以说同时具备“原始”与“现代”的特征 ， 而古人类学家也很难真正找到令人信服的、可以统一区分的标准 。 不仅如此 ， 实际上在人类演化的各个阶段 ， 比如处于直立人至智人阶段大多数古人类化石 ， 都难以根据其骨骼形态特征而判断谁古老、谁年轻 。
所以说 ， 再高级的摸骨、看相 ， 也是远不够的 。
第二步 请问 ， 您老高寿？
如上文所言 ， 测年结果改变了纳莱迪人的演化位置 ， 也正是因为年代不清楚的原因 ， 导致学术界对很多标本的重要性都存有疑问 。 古人类学家高星曾说过 ， “年代的准确性 ， 对研究不同地区的古人类间的演化过程、时序和迁移路线等方面 ， 可以起到决定性的作用 。 ”
但是 ， 获取年代数据并不是一件简单的事情 。 在古人类研究中 ， 能够获取到的年代一般分为“绝对年代”和“相对年代” ， 绝对年代一般指直接在化石上测得的年代 。 但考虑到古人类化石的稀有性 ， 很少会有学者慷慨地拿出标本让年代学家打洞磨粉（取样） 。 虽然舍不得人骨“套”不到信服的数据 ， 但是目前大多数学者们仍会选择更为保守的“相对年代” 。
相对年代的测定 ， 包括对化石出土的层位 ， 和化石一起出土的哺乳动物、文化遗物 ， 化石中填充的沉积物等进行测年 。 正是因为用来测年的对象不同 ， 往往会出现一个遗址、多个年代数据结果 。 同时 ， 由于测年技术的不断改进 ， 很多古老的遗址 ， 也常常出现出时而老、时而新的年代数据 。
北京猿人遗址发现于1921年 ， 算是最早发现于我国的古人类遗址 ， 但直至今日 ， 仍然不断地有新的年代数据刷新之前的记录 。 2009年《自然》杂志就曾以封面文章的形式 ， 刊登了一个新的年代数据（距今约77万年 ， 在此之前一般认为北京猿人遗址距今约50万年） ， 将北京猿人置于“一个更冷的新年代” ， 对北京猿人的耐寒能力提出了挑战 。
2009年 ， 《自然》杂志刊登了北京猿人遗址年代研究成果
同样在1921年 ， 非洲首次出现了古人类的踪迹 。 一群矿工在赞比亚布罗肯山发现了一个原始的颅骨 ， 后来被命名为卡布韦人 。 古人类学家根据其头骨以及后来发现的人类骨骼 ， 将其归入海德堡人 。 而学术界认为 ， 海德堡人可能是欧洲尼安德特人与非洲现代人最后的共同祖先 。
近日 ， 《自然》杂志的一篇文章 ， 公布了最新的年代数据 。 不同于“变老”20万年的北京猿人 ， 卡布韦人“年轻”了20万年（距今约32.4-27.4万年 ， 在此之前一般认为距今约50万年） 。
【摸骨、看相、寻找遗传密码…何以追溯人类祖先家谱】也就是说 ， 以卡布韦人为代表的这一支海德堡人 ， 曾与智人祖先、纳莱迪人、尼安德特人等 ， 同时出现在非洲南部？那祖先这一假说 ， 岂不不攻自破？卡布韦人 ， 究竟是怎样的存在？
卡布韦人颅骨照片（ScienceNews 官网）
第三步 ， 遗传密码哪家强？
基因检测 ， 可谓当今家喻户晓的亲子鉴定黑科技 。 如果说近二十年来 ， 是哪项研究彻底改写了许多古人类演化故事 ， 非古DNA研究莫属 。 David Reich在《人类起源的故事》中 ， 甚至将古DNA研究视作继碳十四测年之后的第二次考古学科学革命 。 似乎只要能提取到DNA信息 ， 很多关于亲缘关系的问题就有了答案 。
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