废纸可有不同的分类方法，比如可按照产地、来源、成分和性质加以分类 。
(1)按照产地分类 。根据我国当前的废纸利用情况，主要有国产废纸、美国废纸、欧洲废纸和日本废纸 。由于不同地域的造纸原料、助剂使用情况、印刷方法和油墨特征，尤其是废纸的回收方法及管理的差别，废纸的性质也有所不同 。
(2)按照来源分类 。可分为家庭废纸、办公废纸、商业包装废纸、印刷厂和装订厂废纸、纸箱厂和纸制品厂废纸 。通常把由商店、家庭、办公室等终端用户收来的，以及由固体垃圾分选出来的废纸，统称为终端用户废纸(post-consumer recovered paper) 。而把由纸张的印刷、加工部门回收的废品、边角料统称为初级用户废纸(pre-consumer recovered paper) 。
(3)按照成分和性质分类 。这是最常使用的分类方法 。由于废纸的成分和性质是多种多样的，划分的种类也很多 。从使用废纸的角度看，有些成分和性质相近的废纸，其处理的方法和处理后再生浆的主要用途是相同的，因此可将这些纸种归为一大类 。
一般有7类：
旧箱纸板(old corrugated containers，OCC)、
旧报纸(old newsprint．ONP)、
旧杂志纸(old magazines，OMG)、
混合办公用纸(mixed office wastepaper，MOW)、
废纸边、本色浆纸以及混合废纸(recovered mixed paper，RMP) 。
这样便于扩展选料范围以满足大生产对原料供应量的要求 。同时使科学研究和技术开发具有相对普遍的适用性 。因此这几种大类是业内公认的 。
但各国所制定的分类标准，对各类废纸所给予的标号却是不同的 。另外分类都较细致，以便于对废纸的管理和经销 。
由于我国需要从美国、欧洲及日本进口大量的废纸，因此对这些国家的废纸分类应该有所了解 。
欧洲的废纸分类标准是由欧洲纸张联合会( CEPI)和国际再生资源管理局(BIR)联合制定的 。
标准中关于废纸的分类不是依据某些质量参数来分类的，而是根据废纸中无用和有害物质的含量分类的 。
将回收废纸分为5类（普通、中级、高级、牛皮纸类、特种纸类）57个品级，具体见附录一 。
美国是按废纸的原纸种分类的，比如印刷废纸、非印刷废纸、含机械浆废纸、不含机械浆废纸等 。美废（美国回收废纸）中消费量最大的是OCC，其次是脱墨级的废纸（包括旧报纸和高质量的印刷纸）及纸浆代用品（不含机械浆的纸） 。
具体将回收废纸分为51个品级，可直接用序号来称呼，如1号美废、10号美废…… 。
另外还有一组特殊品级的废纸，共有35种，具体见附录二 。
日本也是按废纸的原纸种分类的，共分为9个大类29个品级，对初级用户废纸没做具体质量规定，而对5个终端用户废纸作了严格的质量规定 。
具体见附录三 。这些分类标准的共同特点是对各个品级废纸应包含的纸种和不应含有的杂质都作了明确规定 。可作为废纸收购、经销等商务活动及海关、税务、政府管理的法律依据 。对于标准中未尽事宜，还需买卖双方做相关的补充和约定 。
我国废纸大体上可有8类：废纸板、旧报纸、书本纸（旧书本和杂志）、白色废纸、废纸边、废纸袋纸和牛皮纸以及混合废纸 。但目前还没有正式统一废纸分类的标准，有些地方性的规定，许多地方是靠市场自然调节，缺乏统一组织和统一管理，废纸比较混杂，质量也得不到保证 。附录四是北京和天津地方性规定 。我国废纸回收中存在的问题，受到各界的广泛关注，由中国制浆造纸研究院负责起草，由全国造纸工业标准化技术委员会归口向国家申报的《废纸再利用技术要求》（送审稿）正待批生效，届时会有一系列强制性的措施，规范我国的废纸回收利用 。其中关于废纸分类标准的内容也列在附录四中 。
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