对于发动机气缸压力的测量，在国内最为普遍的方法是使用气缸压力表 。其实用这个方法测得的并不是气缸工作时的有效压力，而是一个累积后的总压力，如运转启动机，在活塞第1次压缩行程时，气缸压力表指针达到8 bar（1 bar=100 kpa ），第2次压缩行程时上升至9 bar，第3次压缩行程时上升至10 bar 。若压缩压力达不到标准的累积最大值，则判断气缸存在泄漏 。当气缸泄漏量较大时适用于此方法 。
现在的发动机失火监控越来越精准，只要曲轴旋转的加速度未达到标定时预设的条件，就会报发动机失火故障 。在发动机工作时，混合气燃烧形成的向下做功的压力会从很小的泄漏点损失掉，从而引起推动活塞的力损失，导致向下的加速度减小 。
对于较小的泄漏，很难用气缸压力表测量，这时可以进行气缸压力泄漏测试 。当活塞处于压缩上止点时，进气门和排气门都处于关闭状态，此时往气缸内充入压缩空气，正常情况下，会有10％以内的气体从活塞环与气缸壁之间泄漏，如果泄漏量大于10%，说明这个近似密闭的空间存在泄漏，此时可从几个地方听声音，如果能听到漏气的声音，说明有漏气，比如进气门漏气，节气门后方有漏气声；排气门漏气，排气管有漏气声；气缸体磨损或活塞环非正常漏气，机油加注口有漏气声；气缸垫漏气，发动机冷却液冒气泡 。
气缸压力泄漏测试与传统的气缸压力测试相比，能更精准地判断出故障点，且能判断出更小的泄漏故障 。然而气缸压力泄漏测试属于静态测试，不能反映活塞真正运动时发生的泄漏情况 。那如何测量活塞真正运动时的气缸压力变化呢？为此，很多诊断软件公司（pico、ats及fluck等）开发出了气缸压力传感器，它能实时反映气缸压力的变化情况 。以pico公司开发的wsp 500x气缸压力传感器为例，拆下某气缸的火花塞，安装气缸压力传感器，启动发动机，通过采集的气缸压力波形反应气缸的压力变化 。测试时，被测气缸并不做功，而由其他气缸带着运转，类似一个空气泵 。
气缸压力波形的优势在于，能用时间轴的方式反应单位时间内所发生的信号变化，采样频率越高，这个时间单位就越小 。
图1为发动机怠速运行时采集的气缸压力波形，它能反应活塞和气门的运动信息，分析如下 。
（1 ） a点为气缸压力的波峰，代表压缩上止点，相邻两个波峰之间代表一个完整的发动机循环，即进气、压缩、做功及排气过程，但这个气缸是不做功的，气体压缩后进入膨胀释放阶段，所以做功行程用膨胀来替代 。4个行程为720°曲轴转角，每个行程分别是180°，活塞从上止点（tdc）到下止点（bdc）再到tdc两次 。
（2） b点为排气门打开点，即e vo （exhaust valve open），此时活塞从tdc往bdc运动 。在evo前，由于进气门和排气门均关闭，气缸压力下降，压力释放完后形成真空；在evo后，由于排气门打开，气缸与大气接通，气缸压力逐渐向大气压力靠近，恢复到0 bar 。
（3） c点为进气门打开点，即ivo （intake valve open），此时活塞从bdc往tdc运动，由于排气门仍为打开状态，所以气缸压力没有明显变化，仍然为大气压力 。
（4） d点为排气门关闭点，即evc （exhaust valveclose），此时活塞从tdc往bdc运动，进入进气行程 。在evc前，由于排气门和进气门均打开，进气效果不明显；在evc后，排气门关闭，空气全部从进气门抽入，真空明显开始形成 。需要注意的是，有些车型的evc在tdc前，就会使排气末尾阶段有个翘起的小波峰 。
（5 ） e点为进气门关闭点，即ivc （intake valveclose），此时活塞从bdc往tdc运动 。在ivc后，由于进气门和排气门均关闭，气缸压力开始建立 。’
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