在她掌控大唐帝国的半个多世纪中，她的所作所为都表现出了她积极进取的统治之道，所以唐朝在武则天之前有贞观之治，武则天之后有开元盛世，她的这半个多世纪为唐朝的繁荣和强大起到了承上启下的作用 。这样的武则天让人又爱又恨，今天陕西乾陵前那耸立的无字丰碑，据说就是按照武则天的遗言所立的，它所代表的含义众说纷纭，但它留给世人的是对武则天一生的无尽的思考 。
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定国号为“周”的背后，隐藏着武则天浓厚的名号情结
武则天原名武照，在她登基之前她为自己的名字造了一个新字“曌”，这个她新造的字的含义是日月当空 。不仅如此，她还对更改年号情有独钟，武则天在位的15年里，产生了14个年号，经常是一年一改年号，甚至有时候是一年三改 。武则天的这些举动显示了她具有浓厚的名号情结，登上皇位之后的武则天，她的名号情结驱使她要将“唐”国号加以修改，而她最后选择了“周”这个国号也是颇有深意 。
武则天原籍是山西文水县人，公元625年出生在长安，她的父亲武士彟原本是一个木材商人，唐高祖李渊在太原起兵的时候，武士彟曾资助过李渊，唐朝建立之后，武士彟就成为了开国功臣，后来被封为应国公 。对于这个曾资助过自己的木材商人，李渊还是比较关心的，曾做媒帮助武士彟娶了隋朝宗室宰相杨达的女儿为妻，之后杨氏为武士彟生下了三个女儿，武曌就是二女儿 。
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自魏晋之后直到初唐时期，等级森严的门阀观念深入人心，在那些旧贵族眼里，武士彟这个木材商人起家的新权贵只不过是一个暴发户，文水武氏这样的出身是很差的，没有什么社会地位 。这种情况到后来有了改变，在公元659年也就是武曌做皇后的第四年，朝廷新修的《姓氏录》中，武曌的父族列在九等姓氏的第一等，武氏成为了天下最高贵姓氏中的一员 。究其原因是因为武曌为武氏家族找了一个好祖宗，使得武氏家族有了显赫的家世和悠久的渊源 。
武曌找的这个祖宗就是周平王姬宜臼的小儿子，相传周平王少子出生的时候，他的手掌上有一个“武”字样的纹路，于是就以武为氏了 。这样一来武氏就是出自姬姓了，也就是说武氏就是姬姓，只不过在周平王少子的时候改姓武了 。姬姓是夏、商、周时期周朝的国姓，武曌的父族追根溯源出自于姬姓，也就是说武曌的父族乃是周天子的苗裔，所以武曌当了皇后之后追封她的父亲武士彟为“周国公”，最后追封为“周忠孝太皇” 。
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在唐朝人眼里，中国历史上的盛世只有周朝和汉朝，唐朝人认为“周用王道，教化一人而人从；汉杂霸道，刑政严而俗伪”，这两个朝代相比较的话还是周朝更符合唐朝人心中的盛世 。武曌在正式建立新的王朝之前，改用周朝的历法，国家制度以及各级政府机构的名称都采用周礼，比如之前的“吏、户、礼、兵、刑、工”六曹尚书，武曌则改成了“天、地、春、夏、秋、冬”六官尚书 。
武曌将新国号定为“周”，一方面是为了确定自己姓氏的来源，表明自己乃是周天子的苗裔，确立自己做皇帝在法理上是行得通的；另一方面也是表达了自己将要建立一个周朝那样的盛世王朝 。其实在武曌将父族牵强附会到周天子苗裔身上之后，她所建立的新王朝也只能用“周”这个国号来证明自己政权的合法性，而她后来所推行了改用周礼、周制也是符合士人们的利益 。
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定国号为“周”成为了女皇选择继承人的一个难题
在武曌的周朝刚刚建立起来的时候，年事已高的女皇武曌就遭遇到了一个在男性皇帝看来不是问题的难题，那就是皇位的继承人是选择儿子还是侄子 。虽然当时武曌将自己两个儿子的姓由“李”改为了“武”，但是她知道，在那个子承父姓的社会中，一旦儿子继位之后，那必然会恢复“李唐”，自己辛苦半个多世纪所建立的“周”将变回“唐” 。而如果选择侄子，这样尽管“周”的国号不会改变，但是那个时候的“周”已经不是她武曌的“周”了，而是武氏家族的“周” 。
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