闻鸡起舞，原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起 。《晋书-祖逖传》记述：传说东晋时期将领祖逖他年轻时就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局 ， 总是慷慨激昂，满怀义愤，为了报效国家，他们在半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武 ， 刻苦锻炼 。
【闻鸡起舞的意思】祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人 。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家 ， 于是就发奋读起书来 。他广泛阅读书籍，认真学习历史，从中汲取了丰富的知识，学问大有长进 。他曾几次进出京都洛阳，接触过他的人都说，祖逖是个能辅佐帝王治理国家的人才 。祖逖24岁的时候，曾有人推荐他去做官，他没有答应，仍然不懈地努力读书 。
后来，祖逖和幼时的好友刘琨一志担任司州主簿 。他与刘琨感情深厚 ， 不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才 。
