这也是设计团队一开始就特别强调的东西,这让后勤人员大大松了一口气 。1940年9月9日,也就是102天以后,北美公司就完成了所有设计工作,并且制造出了样机 。不过由于生产发动机的艾莉森公司的拖延,飞机于10月11日正式试飞 。测试的结果相当不错,英国人表示合同有效,要求北美公司交付320架这种飞机 。于是,北美公司正式开始生产,一架战斗机于1941年4月16日诞生 。
从开始设计到生产出这种先进的飞机,仅仅用了不到一年时间,绝对是一个奇迹 。英国人给它取得名字叫做野马,当时《野马》是一首流行英美两国的流行歌曲,里面有一句歌词叫做:跨上奔驰的野马,忘掉所有的烦恼!英国人认为这种新式飞机漂亮的流线型机身,就像一匹骏马那么美 。这就是野马1型战斗机--因为全部提供给英国人使用,所以还没有美国陆军航空兵P51的编号!野马1型战斗机的性能不错,但因为使用了比较落后的艾莉森发动机,功率仅有1150马力(发动力马力同零式战斗机差不多,但野马重达4吨多,零式战斗机仅有2.5吨),所以性能并没有到后来那种登峰造极的地步 。
英国人进行了严格的测试,得出的结论是:野马的优势是俯冲能力极强,平飞速度非常快,火力猛烈而且准确,航程惊人,容易操纵 。缺点是低空水平盘旋能力较弱,爬升能力也稍弱,高空作战时发动机功率下降明显,导致机动性降低严重 。英国人认为此时的野马是一种非常优秀的中低空战斗机,和喷火式战斗机相差不大 。自然,还有英国人没说的一个优势就是野马战斗机价格低廉,仅仅为4万美元 。
就价格上,野马同P40战斗机类似,性能却远远优于后者 。----------------野马战斗机从外形来说,也是相当漂亮的 。空军有句名言:所有优秀的飞机,肯定都是漂亮的!!完美的P51野马式D型战斗机有意思的是,英国人对野马战斗机评价很高,美国人自己却不积极 。直到1941年3月,美国国会通过租借法案,美国人才开始重视飞机的生产工作 。
而此时的英国人,已经通过租借法案又订购了一批150架野马战斗机 。这种早期型号的野马战斗机一共生产了620架,大部分装备了英国皇家空军 。美国人仅仅在1941年4月订购了400架野马战斗机,但也不是用于空战,而是用于对地攻击(野马战斗机的低空灵活性和俯冲能力极佳) 。为此,为这些战斗机安装了减速板,导致机动性有所下降 。
从1941年7月开始,美国空军给予野马战斗机正式的名称,也就是P51野马式战斗机,并且开始批量订购 。这就是P51野马式战斗机的A型,同英国人购买的没有什么不同 。唯一的不同就是发动机稍有提升,马力增加到1410马力,增加了六分之一,同时减轻了飞机的整体重量 。P51野马式A型战斗机相比英国货,速度提高到650公里/小时,增加了35公里/小时 。
它的航程高达1200公里!在单程飞行时,挂在2个副油箱,可以飞出4400公里的惊人数字,可以单机飞跃大西洋,从美国直接飞到英国本土,实在让人瞠目结舌 。美国陆军宣布订购1200架,这个数字可不小了!有意思的是,由于没有几个月就有更强大的新式野马型号出现,这批1200架的订单最终只完成了310架,就转而生产更先进的野马其他型号了 。
短短4个月以后,珍珠港被偷袭,美国被迫参战 。在美国参战前2年内,北美公司由于英国和美国军队的大批订单,公司规模急剧增大 。北美公司从2400人的中型公司,一下子扩大到1万5000人规模;每月生产飞机数量,从70架提高到珍珠港事变打响前的每月325架 。不过,这个数字仍然不能满足世界大战的需要,也不能满足美军的需要 。
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