华为已有多年的芯片设计经验 , 不管是芯片之上的CANN(神经网络定制的计算架构)层还是框架、应用层 , 也都有相应的技术储备 。因此 , 决策的过程并不复杂 。“我们就是盖了个印 , 说 , 去做吧 。”华为轮值董事长、华为海思董事长徐直军说 。
2017年6月 , 在上海的一次内部交流中 , 该项目正式敲定 , 开发人员为其起了一个颇具想象力的代号——达芬奇 。
达芬奇 , 这位欧洲文艺复兴时期的天才科学家、画家、发明家、地理学家、建筑工程师 , 多才多艺 , 是个全方位的人才 。这和华为起初设定的AI理念一致:华为需要的是从芯片、到云、到边缘、到不同物联网终端的全场景支持 。“因此 , 必须开创一个全新的架构 , 这是华为的不二选择” , 华为首席战略架构师党文栓指出 。
在2018年10月10日“达芬奇”项目正式浮出水面的数月前 , 外界已难掩对它的好奇与猜测 。
据The Information报道 , “达芬奇”项目被华为高管在内部称之为“D计划” , 是华为十年内最大的研发项目 , 其主要内容是将AI引入华为的所有产品和服务当中——包括电信基站、云数据中心、智能手机、监控摄像头等 , 并为数据中心开发新的AI芯片 , 使得语音识别、图像识别等应用可以在云端使用 。换言之 , “D计划”背后承载的是一个甚为庞大的华为AI布局 。
10月10日 , 在2018华为全联接大会上 , 徐直军终于正式揭开“达芬奇”的面纱 , 并将其中一枚已研发成功的AI芯片握在手中、对外展示 。
“华为有一个‘达芬奇项目’是事实 , 但是没有‘达芬奇计划’ 。华为内部项目众多 , 例如无线的5G、网络产品线的400G、终端的Mate 20 , 每个业务线可能有自己的排序 。我关心每一个项目 , 达芬奇只是其中之一” , 徐直军说 , “外界一直在传华为在研发AI芯片 , 今天我要告诉大家 , 这是事实!”
华为轮值董事长、华为海思董事长徐直军
然而 , AI芯片并不是华为AI战局的全部 。那么 , 华为AI究竟做什么、怎么做呢?
首次曝光的AI战略
“先随便开一枪 , 打中了就换炮集中火力攻城 , 如果打不中也没事 , 就让子弹飞一会儿 。”今年4月 , 华为创始人、总裁任正非罕见接受媒体采访 , 并透露了华为的研发策略 。
据多位华为人士对全天候科技表示 , 任正非在内部强调:华为不做公共的人工智能产品 , 不做小商品 , 始终要保持在主航道上 。人工智能虽然有泡沫 , 但是大的趋势和方向不会变 。在方向大致正确的情况下 , 先开一枪 , 不能等 , 要大胆地往前走 。
过去 , 外界对于华为AI的第一印象来自于AI芯片在手机终端的应用:它让手机的各项应用更加具有主动性 , 例如能够让手机自动识别被拍摄物体的类型、给出更优化的拍照解决方案 。
AI芯片在智能手机上的应用 , 已在荣耀Magic、华为Mate 10等搭载麒麟系列新品的手机身上得到验证 。“华为手机增加了AI能力以后 , 带动了全球智能终端AI领域的创新 , 也带动了华为智能手机成长 , 预计今年销量能够超过2亿台 。”徐直军说 。
麒麟系列芯片的核心之一在基于寒武纪架构的NPU(神经网络处理器) 。现在 , 华为决定另辟新路 , 自创全新的“达芬奇架构” 。
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