空客最初推出的A350是一款以A330为基础的250-300座双发宽体客机,将配备改进的机翼和新的发动机,准备2010年投入运营 。计划公布后,只收到少量订单 。为此,空客对A350进行重新设计,2006年7月宣布新飞机将命名为空客A350XWB(eXtraWideBody“超大宽体”) 。实际上,当波音宣布启动787项目时,空客也曾有过对现有空客A330进行改进的想法,但这个想法被当时的一些大客户否决 。最终,空客决定上马全新A350,暂缓对A330的改进 。
但迫于波音787投入运营后越来越紧迫的形势,同时A320neo的项目进展给了空客对A330换发的信心,空客推出了A330neo用于短于4000海里的高密度航线,与A350WXB形成互补的市场定位 。而两款飞机间的通用性,又让选择了A350WXB的客户有了一个选择A330neo的理由 。2017年10月19日,A330neo在法国图卢兹成功首飞 。一年后的2018年11月27日,A330-900交付首家用户葡萄牙航空 。
把葡萄牙航空打造成“样板房”
A330neo投入商业运营近半年,这个新机型似乎并没有多少“曝光量”,或许原因来自葡萄牙航空 。A330-900主要被用于执飞里斯本至纽约和里斯本至圣保罗两条跨大西洋航线,加之连接我国与葡萄牙之间的航班量并不大,这款飞机自然很少进入中国的视线 。
为了让一个新机型提高销量,提升曝光量是通常的做法 。一般新飞机的首家用户都会选择大型航空公司,一方面可以利用其庞大的航线网络,让飞机飞到更多枢纽,另一反面它们对飞机运营的能力相对较强,对于新飞机可能遇到的运营问题也会有较强的应对能力 。比如全球首架A380交付给新加坡航空,首架A350-900交付给卡塔尔航空 。那么A330-900首家用户为何选择名气相对较小的葡萄牙航空呢?
根据空客公布的截至2018年7月底的销售信息,航空公司用户购买的A330-900包括:亚洲航空66架、喀里多尼亚国际航空2架、塞内加尔航空2架、阿基亚以色列航空2架、达美航空25架、印度尼西亚鹰航14架、伊朗航空28架、葡萄牙航空10架,其他订单来自于航空租赁公司以及未透露姓名的买家,总订单224架 。
作为首家用户,一方面可能是葡萄牙航空订购时间更早,另一方面则可能与葡萄牙航空对空客的战略布局意义重大 。葡萄牙航空使用A330neo执飞跨大西洋两条航线后,本月起开始接收空客A321LR客机 。空客官宣称,葡萄牙航空成为首家同时运营A330neo和A321LR的航空公司 。
A321LR是空客A320升级版A320neo系列中机身最大、航程最长的产品 。空客推出这款产品,最主要是为了与波音争夺中程点对点市场,其中的一个目标市场便是跨大西洋市场 。目前,波音7576787和空客A330等客机占据了这一市场,其中75767普遍机龄超过20年,面临新老更替 。从波音这边来看,在新型中型市场飞机尽快问世前,似乎只能期待客户选择787来替代757和767,然而这样的替代787显得稍大,而且历来“勤俭持家”的美国几家航空公司似乎更喜欢有一款新的窄体客机,而非宽体客机 。机型、航程都颇为合适的空客A321LR一经推出便成为大西洋两岸航企的香饽饽,获得大量订单 。
在接收首架A321LR时,葡萄牙航空首席执行官安东诺阿尔多·内韦斯表示:“A321LR对葡萄牙航空的扩张至关重要 。凭借其优越性,我们可以轻松探索北美洲、南美洲和非洲市场,并且A321LR将与我们的A330neo无缝配合 。在北美州,A321LR使我们能够开拓东海岸的市场,如纽约、波士顿、蒙特利尔或华盛顿 。在巴西,A321LR可以开辟东北部的新市场,并对我们现有的服务城市进行补充,比如,累西腓、纳塔尔、福塔莱萨和萨尔瓦多 。”
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