
多元文化主义(Multiculturalism)是20世纪90年代以来在美国流行开来的一个新词,其具体含义众说纷纭,大体意思是:
(1)美国是一个多元民族和族裔构成的国家,美国文化是一种多元的文化;
(2)不同民族、族裔、性别和文化传统的美国人的经历是不同的,美国的传统不能以某一个民族或群体的历史经验为准绳;
【美国多元文化主义表现在哪些方面?有什么影响?】(3)群体认同和群体权利是美国社会必须面对的现实 。
换言之,“多元文化主义”用来指美国种族多元结构引起的一种文化发展趋势,它强调各有色人种在美国的数量越来越大及他们相对独立的文化体系影响日益扩大的事实,要求人们承认美国文化是所有种族和族裔文化交融的结果 。
多元文化主义已经在美国社会上产生了巨大影响 。早在1991年,《哈得逊评论》春季号上就有一篇文章这样说道:“我们正在经历一场文化大革命 。这场文化大革命如果不是更糟糕的话,也足以与中国的那场文化大革命相提并论 。中国人已在某种程度上消除了他们的文化大革命,而我所见到的种种迹象却表明,美国的这场文化大革命正在日趋恶化,并且不会在可预见的将来被扭转 。”这里的比喻可能不是很恰当,但它说明多元文化主义已经在美国赢得了广泛的关注 。美国的多元文化主义主要表现在以下几个方面:

1.表现在教育思想和教育方法上,它要求改变美国教育中排斥和曲解非主流文化的习惯做法,为广大学生提供新的知识结构和学习内容,帮助他们了解和尊重其他文化传统,这样可以减少甚至消除种族偏见 。持有这种思想的人还指出,教育的内容并不是中性的,它不仅取决于特定的经济、政治和社会关系,也取决于传播知识的那些人的兴趣和立场,所以必须在教育思想和教学内容上也贯彻种族平等的思想 。
1988年春,斯坦福大学的学生组织集会,高呼“嗨嚎,嗨嚎,西方文化快滚蛋”的口号,抗议该校人文学科以西方文明典籍为轴心的课程设置传统 。迫于学生的压力,校方取消了必修课《西方文化》,这是一门讲授从古希腊到19世纪的西方经典著作的课程,取而代之的是《文化——观念——价值》,着重讲授第三世界的学者、少数种族和女性作者的著作,其中包括当代危地马拉一个农妇的自述性小说《我,里葛贝塔·门基》 。
接着,哥伦比亚大学和芝加哥大学的教材也都遭到了类似的质疑,许多大学展开了类似的改革 。比如,威斯康星大学规定学生必须选修种族研究的课程,但可放弃西方文化的课程;达特茅斯学院的学生如果不修一门非西方文化的课程就不能毕业;克利夫兰大学要求学生至少选修两门美籍非洲人文化课程和一门欧洲以外地区的文化课程 。在大学中,思想观念和教学内容的变化,还表现在对后现代主义、解构主义等“新学术”和对诸如同性恋这样的个人行为的尊重 。

此外,随着教学内容的变化,学生和教师的种族和文化背景也发生了重要变化,由此又引起学校规章制度和管理措施的调整 。有一件“小事”很能说明这些变化的深刻性 。密歇根大学一个研究生发现他的同屋是一个同性恋者,于是向有关管理人员要求调换房间 。管理人员听后大为恼火,认为这位研究生有毛病,他虽然为这位研究生换了房间,但警告说,千万不可把此事声张出去,否则要受到学校纪律的惩罚,因为这属于在性爱问题上有歧视他人的嫌疑 。
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