桓温是东晋时期有名的政治家、军事家，并且还是晋明帝的驸马，因为领兵灭亡了成汉政权而名声大震，而且后期又三次出兵北伐（前秦、羌族姚襄、前燕），战功累累，权势滔天 。
但仔细研究桓温的家世背景，我们发现，在年轻时期，他并不属于名门望族 。桓温虽是东汉大儒桓荣之后，但是到了三国时期，他的高祖在嘉平之狱中被司马氏诛杀了，而整个家族的势运也随之衰落 。整个家族在当时就被称作“刑家”，意思是受刑者的家族，是要被人“另眼相待”的 。所以，桓温的父亲在南渡后还得广交天下豪杰，努力提高家族地位 。
《晋书·桓温传》记载：温豪爽有风概，姿貌甚伟，面有七星 。少与沛国刘惔善，惔尝称之曰：“温眼如紫石棱，须作猥毛磔，孙仲谋、晋宣王之流亚也 。”
由此可见，桓温并不是个纨绔子弟，而且生得器宇不凡，是个胸有大志的人物 。他曾经抚着枕头坐起来说：“既然不能流芳百世，难道不能遗臭万年吗？”因为他这样，丹杨尹刘惔认为他虽然是个奇才，但同时也是个野心家，不能让其掌握荆州形胜之地 。
总的来说，桓温是个政治、军事奇才，同时也有野心，或者说是雄心壮志 。桓温第一次北伐时，曾因粮草不足而被前秦军队打败，到第二次北伐时，肯定是建功心切，想要一雪前耻 。这个时候，自己已经是四十多岁的人了，看到昔年的嫩芽变成了高大壮硕的垂柳，怎能不心生感慨！
02 庾信《枯树赋》：给予“树犹如此”特定的情境
《枯树赋》是庾信羁留北方时感叹身世之作，里面也提到了桓温“金城泣柳”的典故 。不过，和刘义庆的描写不同，桓温在这里确切地描绘出了“树犹如此”中的“如此”究竟是怎样的光景 。
《枯树赋》最后一句是这样写的：
桓大司马闻而叹曰：“昔年种柳，依依汉南 。今看摇落，凄怆江潭 。树犹如此，人何以堪！”
在这里，桓大司马（桓温）看到昔年种下的柳树，于今看来是“摇落”了的 。摇落一词，经常用于比喻衰老的迹象 。如《楚辞》宋玉《九辩》中如是说：“悲哉秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰 。”描述的是草木凋零的景象 。
而“凄怆”就为人的情感定调，人在江水深处，看到柳树凋零的景象，于是有了凄然悲怆之感 。
也就是说，庾信对桓温的典故的解读，属于上面说的第一种情况：桓温看到当年手植的柳树都枯老了，于是感慨韶华易逝，容颜易老 。其实，庾信生在南北朝时期，距离桓温的时代并不遥远，所以他在作品里面描写桓温的言语，虽然有文学修辞方面的夸张成分，但是可信度还是蛮高的 。再者，庾信是河南新野人，在当时，庾氏也是当地的大家族，其与桓温的好友庾翼极可能沾亲带故 。
从文学鉴赏的角度来看，关于树木的描写，《枯树赋》明显是要高于《世说新语·言语》的 。《枯树赋》写出了树木由盛转衰的过程，先是“声含嶰谷，曲抱云门”、“熊彪顾盼，鱼龙起伏”；接着是逐渐衰落，“鸟剥虫穿”、“膏流断节”、“百围冰碎”、“千寻瓦裂”；最后，树木彻底枯老，“木叶落，长年悲”、“树犹如此，人何以堪！”在读的过程中，人的情绪自然也会随着歌赋的描写而转变，可谓是“千回百转”，人事维艰、人生多难的感慨便油然而生 。
而刘义庆的《世说新语·言语》写的柳树，它们的状态如何，文中只有“皆已十围”四字来描述，读者根本不知道它们究竟是枝繁叶茂，老当益壮，还是枯萎凋零，残破不堪 。应该这样说，《世说新语·言语》寥寥几句，是要有足够阅历的人，才能真正读懂的 。
