【荇菜被称为金荷还是金莲 南洞庭湖发现野生荇菜群落】
△采桑湖内的芦苇群落 。图/采访人员钱烨
荇菜、粗梗水蕨都找到了，莼菜还会远么？
在洞庭湖水生植物目录中，莼菜赫然在列，相比较于已经发现的粗梗水蕨，作为国家一级保护植物的莼菜在洞庭湖似乎已消失匿迹多年了 。
莼菜，也叫露葵、马蹄草或者湖菜，喜欢生长在温暖而水质干净的浅水湖泊中 。莼菜很容易生长，不过它对水质的要求非常高，必须得长在水质极其清洁的地方，也因此才被叫作“莼” 。
古人对莼菜的描写和形容可以说是十分细致 。据清汪灏《广群芳谱》中描述：三四月时莼菜还没怎么长叶，嫩茎“细如钗股”、“体软如甜”，被称为“稚莼”、“稚尾莼”；到了五月，叶片长大并微微舒展，因为叶柄和茎长长细细的而被称为“丝莼”；九月时茎变得粗硬，称为“瑰莼”或者“葵莼”；十月、十一月的莼菜则“味苦体涩不堪食”，被称为“猪莼”“龟莼” 。
古人如此惦记莼菜，并非在意于它的美貌，而是与它滑脆、鲜嫩的口感有关 。明代著名的吃货袁宏道曾言：“其味香粹滑柔略如鱼髓蟹脂，而清轻远胜 。半日而味变，一日而味尽，比之荔枝，尤觉骄脆矣 。”清人李渔在《闲情偶寄》中也说：“陆之蕈，水之莼，皆清虚妙物也 。”
其实莼菜本身并没有味道，它最鲜明的特色在于其茎及叶背面包裹着厚厚的透明胶质，化学成分是一种黏多糖，正是这滑如琼脂的胶质让其营养丰富、口感别具风味 。
当然，我们在这里提到莼菜，绝不是为了满足口舌之欲 。对于江浙人而言莼菜绝不陌生，如老家住在高邮的汪曾祺就十分惦记莼菜的味道 。但是对于生长在洞庭湖边的渔民而言，他们已经多年未看到这种娇小的浮水植物了 。目前湖南省能够找到莼菜的地方，远在郴州宜章的莽山国家森林公园 。而在历史上，这种与荇菜具有亲属关系的浮水植物也应该广泛地分布在洞庭湖的湖汊中才对 。
与荇菜相似，莼菜也依靠种子与匍匐茎繁殖，但该种植物似乎对水文环境更加挑剔 。在南洞庭湖腹地发现如此大面积荇菜的前提下，莼菜何时现身，又让人多了几分期待 。
撰文/潇湘晨报采访人员钱烨
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