△南洞庭湖明朗山湿地中的荇菜群落 。组图/卢七星
在春季深入洞庭湖腹地，要准备好一双潮靴，也要做好长途徒步的心理准备 。在汛期未到来之前，大面积的湖床裸露成草海，远处可见的紫色与黄色花丛是紫云英与苜蓿，两种分布范围最广的滩涂植物 。莎草与菰草耸立在水涵内，它们组成湿地中最有生机的部分 。当然我们是奔着荇菜去的，它对水质的要求极高，可以说荇菜的种群数量直接反映着洞庭湖腹地的生态指标 。
△荇菜 。
△明朗山深居南洞庭湖腹地，与外界需水路勾连，岛上居住着地道的渔民 。图/采访人员钱烨
[地点：明朗山]
对水质要求很高的野生荇菜，有段时间变得难得一见
从益阳资阳区茈湖口镇过渡，沿着资江抵达入湖口就来到益阳沅江万子湖乡明朗山村，这是一处孤悬在南洞庭湖腹地的孤岛 。明朗山由明山村与朗山村两处自然村落组成，在汛期之前，岛屿外围会裸露出泥滩，也是我们此行寻找荇菜的重要区域 。
与洞庭湖其他区域相比，这里的交通条件更加闭塞，要经过两次摆渡才能登岸 。明朗山在明清时期曾为洞庭湖中的水路驿站，沅江、汉寿水运航线中重要的停歇点，曾有驻兵把守 。
实际上明朗山周围尚有小岛，这些在汛期会被淹没的岛屿与明朗山一起组成了南洞庭湖腹地中的秘境 。由于湖水阻隔而形成的岛屿滩地是湿地植物群落，如菰草、芦苇、香蒲、荇菜等最为集中的栖息地 。
相比较于水深的湖区，岛屿外围湖汊地内的水位较浅，犬牙交错的陆地形成植物群落天然的避风港，而这些湖汊地区也较容易遭受围垦，或者辟为渔场 。所以，尽管洞庭湖很大，但作为浮生植物旗舰物种的野生荇菜群落却很少见到 。明朗山独特的水文地理环境，提供了一些可能 。
荇菜，在古代又叫莕菜，在不同地区又有水镜草、余莲儿、驴蹄莱、水荷叶、水葵等别称 。李时珍在《本草纲目》中记载：“俗呼荇丝菜，池人谓之莕公须，淮人谓之靥子菜，江东谓之金莲子 。”
荇菜可能是最先被古人认识的一种浮水植物 。这得益于它曼妙的身姿，娇艳的花朵 。最出名的诗句出自《诗经·关雎》：“参差荇菜，左右流之 。窈窕淑女，寤寐求之 。”把春季刚出水的荇菜比作“淑女”，可能是最浪漫的想象了吧 。荇花绽放于水中，纤长的茎秆亭亭玉立，嫩黄的花瓣如身着一袭淡薄轻纱，边缘还有着细碎蕾丝般的花边，娇嫩可爱，轻柔曼妙 。诗人曹唐用细荇和残霞以形容汉武帝倾国倾城的李夫人：“迎风细荇传香粉，隔水残霞见画衣 。”
荇花黄色，日出照之如金，故有“金莲子”之名 。荇菜的叶接连而生，连绵不断，因此又得名“接余” 。杜甫有诗：“林花著雨燕脂落，水荇牵风翠带长” 。水中接连不断的荇菜随波摇荡，如同翠绿的丝带随风飘摇，轻柔曼妙 。
如此被诗人们看重，足见荇菜在古代是十分常见的春季水草 。它可能与野菱一样常见，它们经常组成一对CP出现在优美的诗句中 。如王维有诗《青溪》中一句：“漾漾泛菱荇，澄澄映葭苇 。”
清人汪灏《广群芳谱》记载：荇，处处池泽有之，叶紫赤色……浮在水面，茎白色，根大如钗股，长短随深浅，夏日开黄花，亦有白花者 。
我们在洞庭湖看到的是开黄花的荇菜，而开白花者可能是小荇菜，或者同为荇菜属的金银莲花或者小皮莲 。洞庭湖内尚未发现后两者 。
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