一说到湖北省，很多人都会想起湖北地区非常有代表性的楚文化，这里曾经是春秋战国时期楚国的地区，而且现如今也有很多出土文物，形成了一种别具一格的楚文化，可以说楚这个字对于湖北来说是非常具有代表性的，但是为什么湖北的简称不是楚，而是另一个相对来说比较生僻的鄂字呢?这背后又有什么样的历史原因呢?今天就让小编带大家一起来看看吧 。
1、鄂字的来源及含义首先从鄂字的词源上来看，迄今发现的最早的“鄂”字来源于西周青铜器上的铭文，古代的鄂字写法为“噩”，秦汉以后“噩”逐渐写成了“鄂” 。“噩”和“鄂”最初的意思是什么呢?按照古籍记载的解释，这两个字的意思就是鳄鱼大张着嘴吼叫，鳄鱼的两只眼睛在上，头上又有角状皮质凸起，因此鳄鱼吼叫时如同四口同开，而鳄鱼吼叫之声也发“鳄”，所以鳄的原本意思就是吼叫的鳄鱼 。以湖北为中心的扬子江一带，自古是扬子鳄的栖息地，古人以鳄命名这是第一个原因 。
此外，湖北以鄂为名，还以西周诸侯国有关 。大约在西周早期至周成王时代，湖北有一诸侯国名为鄂国 。据《史记·殷本纪》记载，鄂国国君曾担任殷商“三公”之一(鄂候、姬昌、九侯)的大官 。商纣王时期，纣王杀死鄂侯，鄂国灭亡 。2007年，湖北随州出土了三件西周时期的青铜器，分别为“噩侯驭方鼎”、“噩侯罄”、“噩侯盘”三件青铜器的出土，证明了“鄂侯国”真实存在 。随州鄂侯国与周王朝有着姻亲关系，周王朝衰落之后，鄂候国趁机东扩，成为一方大诸侯国 。鄂侯国及其建立的鄂王城便是湖北简称为“鄂”的又一个历史来源 。
2、鄂候国名声大振得益于屈原东周时期，有两首诗让“鄂”字声名大显，为后世所知 。一首是《鄂君歌》又称之为《越子歌》，此诗为鄂君子皙所写，全诗为：
今夕何夕兮 ，搴舟中流 ，今日何曰兮，得与王子同舟 。蒙羞被好兮 ，不訾诟耻 。心 几顽而不绝兮，得知王子 。山有木兮木有枝，君兮君不知 。
这首诗的意思大体是鄂君子皙泛舟而上，遇见楚地之女，并且爱上楚女的经过 。另外一首诗则是屈原的《九章·涉江》，屈原在这首诗里写道：
哀南夷之莫吾知兮，旦余济乎江湘。乘鄂渚而反顾兮 ，欸秋冬之绪风 。
步余马兮山皋，邸余车兮方林 。乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击汰。
如果说鄂君子皙的《鄂君歌》，主要是诗的名字体现了鄂字，那屈原的《九章·涉江》里则直接出现了“鄂渚”两个字，屈原的涉江流传甚广，鄂国(鄂渚)名声大振，为世人皆知 。鄂代表古鄂候国在内的广大土地，更加深入人心 。
3、鄂字在湖北多次沉浮，经历坎坷虽然前后古鄂侯国，后有屈原“鄂渚”诗歌，但鄂字被作为湖北简称却历尽坎坷，多次被废又多次被立，如同一个多灾多难、命运坎坷的太子 。三国魏黄初年(221年)，孙权将都城从公安迁到鄂，以鄂县城为都城，孙权取“以武而昌盛”之意，将鄂县改为武昌县(今天的湖北鄂州市)，随后又设置了武昌郡，治所也在今天的鄂州 。同年八月，孙权扩建武昌城，从此鄂州得名武昌城，一直沿用到民国初年才废弃 。孙权向魏称臣之后，被赐为吴王，因而武昌城又称之为“吴王城” 。
孙权将鄂都改名为武昌，又扩建武昌郡、吴王城，历经千余年的鄂侯古国被迫改名为武昌，这是鄂字作为湖北代称第一次上被废弃 。西晋太康元年(280年)三月，西晋灭掉吴国，攻入武昌，西晋又恢复了鄂国地名，将原来的武昌县恢复为鄂县 。原来扩大的武昌郡依旧称武昌郡，武昌郡下辖两个县，一个为武昌县，一个为鄂县 。
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