利用中子去撞击铀２３５（核燃料）的原子核 ， 会产生３个中子和２个原子核；又一次撞击 ， 会生成９个中子和４个原子核 ， 这就是核裂变 。当撞击达到足够次数时 ， 中子的质量会小于铀２３５的质量 ， 这样会让铀２３５释放出巨大的能量 ， 给反应堆升温 。水泵中的水流入反应堆时会给反应堆降温 ， 同时产生蒸汽 ， 蒸汽可以驱动汽轮机发电 。
核能发电是利用核反应堆中核裂变所释放出的热能进行发电 ， 它是实现低碳发电的一种重要方式 。国际原子能机构２０１１年１月公布的数据显示 ， 全球正在运行的核电机组共４４２座 ， 核电发电量约占全球发电总量的１６％ 。拥有核电机组最多的国家依次为：美国、法国、日本和俄罗斯 。
【核能发电原理】核能发电利用铀燃料进行核分裂连锁反应所产生的热 ， 将水加 热成高温高压 ， 核反应所放出的热量较燃烧化石燃料所放出的能量要高很多（相差约百万倍） ， 而所需要的燃料体积与火力电厂相比少很多 。核能发电所使用的的铀２３５纯度只约占３％~４％ ， 其余皆为无法产生核分裂的铀２３８ 。
举例而言 ， 核电厂每年要用掉５０吨的核燃料 ， 只要２支标准货柜就可以运载 。如果换成燃煤 ， 则需要５１５万吨 ， 每天要用２０吨的大卡车运７０５车才够 。如果使用天然气 ， 需要１４３万吨 ， 相当于每天烧掉２０万桶家用瓦斯 。换算起来 ， 刚好接近全台湾６９２万户的瓦斯用量 。
