第三段，写客人对人生短促无常的感叹 。此段由赋赤壁的自然景物，转而赋赤壁的历史古迹 。主人以“何为其然也”设问，客人以赤壁的历史古迹作答，文理转折自然 。但文章并不是直陈其事，而是连用了两个问句 。首先以曹操的《短歌行》问道：“此非曹孟德之诗乎？”又以眼前的山川形胜问道：“此非孟德之困于周郎者乎？”两次发问使文章又泛起波澜 。接着，追述了曹操破荆州、迫使刘琮投降的往事 。当年，浩浩荡荡的曹军从江陵沿江而下，战船千里相连，战旗遮天蔽日 。曹操志得意满，趾高气扬，在船头对江饮酒，横槊赋诗，可谓“一世之雄” 。如今他在哪里呢？曹操这类英雄人物，也只是显赫一时，何况是自己，因而如今只能感叹自己生命的短暂，羡慕江水的长流不息，希望与神仙相交，与明月同在 。但那都是不切实际的幻想，所以才把悲伤愁苦“托遗响于悲风”，通过箫声传达出来 。客的回答表现了一种虚无主义思想和消极的人生观，这是苏轼借客人之口流露出自己思想的一个方面 。
第四段，是苏轼针对客之人生无常的感慨陈述自己的见解，以宽解对方 。客曾“羡长江之无穷”，愿“抱明月而长终” 。苏轼即以江水、明月为喻，提出“逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也”的认识 。如果从事物变化的角度看，天地的存在不过是转瞬之间；如果从不变的角度看，则事物和人类都是无穷尽的，不必羡慕江水、明月和天地 。自然也就不必“哀吾生之须臾”了 。这表现了苏轼豁达的宇宙观和人生观，他赞成从多角度看问题而不同意把问题绝对化，因此，他在身处逆境中也能保持豁达、超脱、乐观和随缘自适的精神状态，并能从人生无常的怅惘中解脱出来，理性地对待生活 。而后，作者又从天地间万物各有其主、个人不能强求予以进一步的说明 。江上的清风有声，山间的明月有色，江山无穷，风月长存，天地无私，声色娱人，作者恰恰可以徘徊其间而自得其乐 。此情此景乃缘于李白的《襄阳歌》：“清风明月不用一钱买，玉山自倒非人推”，进而深化之 。
第五段，写客听了作者的一番谈话后，转悲为喜，开怀畅饮，“相与枕藉乎舟中，不知东方之既白” 。照应开头，极写游赏之乐，而至于忘怀得失、超然物外的境界 。
这篇赋在艺术手法上有如下特点：
“情、景、理”融合 。全文不论抒情还是议论始终不离江上风光和赤壁故事，形成了情、景、理的融合 。通篇以景来贯串，风和月是主景，山和水辅之 。作者抓住风和月展开描写与议论 。文章分三层来表现作者复杂矛盾的内心世界：首先写月夜泛舟大江，饮酒赋诗，使人沉浸在美好景色之中而忘怀世俗的快乐心情；再从凭吊历史人物的兴亡，感到人生短促，变动不居，因而跌入现实的苦闷；最后阐发变与不变的哲理，申述人类和万物同样是永久地存在，表现了旷达乐观的人生态度 。写景、抒情、说理达到了水乳交融的程度 。
“以文为赋”的体裁形式 。此文既保留了传统赋体的那种诗的特质与情韵，同时又吸取了散文的笔调和手法，打破了赋在句式、声律的对偶等方面的束缚，更多是散文的成分，使文章兼具诗歌的深致情韵，又有散文的透辟理念 。散文的笔势笔调，使全篇文情郁郁顿挫，如“万斛泉涌”喷薄而出 。与赋的讲究对偶不同，它相对更为自由，如开头的一段“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下”，全是散句，参差疏落之中又有整饬之致 。以下直至篇末，大多押韵，但换韵较快，而且换韵处往往就是文意的一个段落，这就使本文特别宜于诵读，并且极富声韵之美，体现了韵文的长处 。
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