研究人员称，和微生物细菌（Microbial bacteria）耐辐射奇球菌（Streptococcus）一样，缓步类动物肯定也有一种细胞机理——可以修复辐射的伤害，或者直接抵御太阳辐射 。荣松说，“在遭受太阳辐射的时候，没有数据显示缓步类动物的体内在发生变化 。所以，我们不知道太阳辐射对它们的伤害有多大，它们又是怎样修复这些伤害的 。” 实验表明，至少有一些动物可以在严酷的太空环境下毫无屏障地存活 。在这个“超级坚强”动物的名单上，还包括轮虫类、线虫类（蛔虫）、可抗干燥的昆虫幼虫，还有甲壳类如盐水虾 。科学家发现，所有的这些“超级动物”都和缓步类动物一样，具备高度抗干燥的能力 。一部分缓步类动物赖以生存的地衣类植物也可以在太空环境下生存 。荣松说，“如果保护这些缓步类样本远离太阳辐射，它们可以在太空中存活几年 。但是问题是，飞船进出大气层时会产生巨大的喷射力，这些样本也受到了影响 。”飞船进出太空大气层产生的灼热感和一个石块进出行星大气层产生的摩擦大致相当 。
星际旅行可能会花费几百万年的时间，人类并没有能力进行如此长期的实验 。但是，至少有一部分缓步类动物在星际旅行最开始的10天里可以完好地生存 。测验缓步类动物生存能力的真正问题是寻找一个合适的环境 。荣松说，“只要找到一个比太空温和一些的环境，缓步类动物 就可能繁殖、生存 。”
太空实验
瑞典克里斯蒂安斯特大学(Kelisidiansite University)的伊格玛及其同事认为，如果地球上有动物能够在太空恶劣环境下生存，缓步动物 当是首选 。因此在2013年9月，他们选择了两种缓步动物R.coronifer和小斑熊虫(Tardigrade milnesium tardigradum)，在干粉状态下放入欧空局BioPan－6太空舱，并将其送入了太空轨道，进而观察这种生物在太空中会有什么表现 。
这些缓步动物在太空中，经过10天暴露在辐射(radiation)、真空(vacuum)及低温(low temperature)条件下 。结果发现，R.coronifer无法在紫外照射的条件下生活，科学家认为这可能是DNA受损所致 。不过，有3个小斑熊虫样本却未受影响 。在滤去紫外线的条件下，这些经过恶劣太空条件考验的小动物同对照样本一样，可排卵，并可脱壳成活 。该结果发表于《当代生物》杂志 。
该结果表明，地球生物的适应能力非常强 。而此前，人类仅知苔藓和细菌可在真空和宇宙辐射下生存 。虽然缓步动物可在地球极其干燥的条件下生存，但太空的条件极端恶劣 。如地球海平面大气压为十万帕斯卡(Pascal)，而在地球低轨道，大气压是地球大气压10亿分之一 。在这种条件下，几乎没有水分子（Water molecules）可以保留在体内 。
科学家试图通过这个实验，来了解地球生物能否在星际旅行（Star Trek）时生存，并希望掌握哪些生物能搭乘太空船，进而导致其他星球被地球生物所污染 。德国太空生物学家戈达认为，缓步动物能在极端条件下生存的能力对人类移居其他星球十分重要 。但他认为，本次实验结果尚无法了解动物是如何在恶劣环境下发育和繁殖的 。而伊格玛（Igma）则认为，缓步动物（Tardigrata）搭乘太空船去污染火星的可能性非常小，因为缓步动物（Tardigrata）需要食物 。她认为最可能搭便车到火星去的可能会是苔藓或细菌 。科学家还不清楚，缓步动物能抵抗紫外辐射（Ultraviolet radiation）的原因 。他们推测这可能与其在缺水后能够复活的能力有关 。
【水熊虫吃什么，水熊虫对人体伤害大吗】
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