红耳龟是具有蹼足的水龟，头部两侧长有典型的红色条纹，有时头顶部还有一处红色斑点 。红色条纹有时会断裂成两到三块斑点，颜色深浅也从橙色到深红有不同的变化 。有些红耳龟没有这些红色条纹 。典型的刚孵化的红耳龟有着迷人的绿色背甲和皮肤 。甲壳上布满由黄绿色到墨绿色条纹所组成的完美图案 。随着龟的长大，壳的颜色会发生变化 。年轻成年个体的绿色底色，会被黄色所替代，最后成为较暗的褐橄榄色 。壳上的图案由黑线、条纹及烟渍状的斑块组成，有时会夹杂着白色、黄色，甚至红色的斑点 。红耳龟和诸如黄腹滑龟等其他龟种间的融合，增加了种类鉴别的难度，在圈养过程中它们经常和其他水龟发生杂交 。红耳龟可能是龟类中第一个通过人工培育发生色彩变异（如白化和彩化）的种类 。它具有个体大、食性杂、疾病少的特点，在食用、观赏及经济利用方面具有很大的发展前途 。红耳龟性情活泼，比我国产的任何一种淡水龟都活跃、好动 。它对水声、振动反应灵敏，一旦受惊纷纷潜入水中 。红耳龟属水栖龟类，喜栖于清澈水塘，中午风和日丽则喜趴在岸边晒壳，其余时间漂浮在水面休息或在水中游荡 。红耳龟的活动随环境温度的变化而变化，最适温度为20℃~32℃，11℃以下冬眠，6℃以下为深度冬眠 。根据浙江省海宁市龙头阁两栖爬行动物研究所饲养此龟的经验，现将红耳龟的饲养管理技术介绍如下：
饲养环境红耳龟在国内市场上见到的几乎都是50克左右的幼龟 。幼龟一般可用玻璃缸饲养，布置成水陆式，将缸2/3面积作为水面积，1/3作为陆地，可用鹅卵石，假山石铺成；也可用一长条玻璃将缸分割出的1/3面积铺上沙土，种植上小草 。
【红耳龟人工饲养管理技术】雌雄鉴别在外表色彩上，雌、雄无显著差异，而在体重上相差很大 。当雌性个体重1000克，雄性个体重达250克时可鉴别性别 。雌性个体重达可达1000克~2000克，腹甲平坦，泄殖腔孔在背甲后部边缘内；雄性个体重不超过500克，四肢的爪较长，尾较长，泄殖腔孔的位置在背甲后部边缘之外的尾部 。雌性体型宽，尾短，泄殖腔孔离尾基部较近；雄性体型较窄而长，尾长而粗，泄殖腔孔离尾基部较远，爪长 。
食性红耳龟属杂食性动物 。在人工饲养条件下，喜食动物性饵料，如鱼、猪肉、动物内脏、蚌、螺及血虫（摇蚊幼虫）、红丝虫（水蚯蚓）、黄粉虫（面包虫）、蝇蛆等 。也食菜叶、米饭、瓜果等植物 。红耳龟摄食时间无选择性，昼夜均食 。饥饿状态下有抢食行为，且发生大吃小的现象 。
喂食红耳龟虽为杂食性，但偏食动物性饵料，在人工饲养条件下以家禽、猪等动物内脏及蝇蛆、面包虫为主 。适当搭配瓜果、蔬菜及混合饲料，以增强其体内营养物质 。在春、秋季添加维生素E粉、抗生素，以提高龟的怀卵量和增强龟的体质 。日常喂食中应做到定时、定点、定质 。
定时喂食的时间固定，一般春、秋两季为10时~14时，夏季以7时~9时或18时~19时为宜，当气温过高或过低，龟均有少食或不食的现象 。
定点投饵的地点应固定，这样便于观察龟的吃食情况、活动情况 。当饲料投喂后，健康的龟能爬到食台前觅食 。那些反应迟钝或不食的龟应注意观察，严重者应分开饲养 。
定质饲料必须新鲜、无异味，下脚料应先洗净，再剔除多余的筋、皮等物，以免消化不良 。
水质管理红耳龟大部分时间生活在水中，且喜欢在清澈的水体中 。因此水质的好坏非常重要 。夏季每10天~15天换水1次 。若水色为褐绿色或蓝绿色，表明水质过“肥”，应及时全部换水 。6月~9月，因温度较高，换水宜在喂食后3小时~4小时进行 。冬季，龟冬眠期可少换水或不换水 。
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