什么是VLAN？
VLAN（Virtual LAN） ， 翻译成中文是“虚拟局域网” 。LAN可以是由少数几台家用计算机构成的网络 ， 也可以是数以百计的计算机构成的企业网络 。VLAN所指的LAN特指使用路由器分割的网络——也就是广播域 。
在此让我们先复习一下广播域的概念 。广播域 ， 指的是广播帧（目标MAC地址全部为1）所能传递到的范围 ， 亦即能够直接通信的范围 。严格地说 ， 并不仅仅是广播帧 ， 多播帧（Multicast Frame）和目标不明的单播帧（Unknown Unicast Frame）也能在同一个广播域中畅行无阻 。
本来 ， 二层交换机只能构建单一的广播域 ， 不过使用VLAN功能后 ， 它能够将网络分割成多个广播域 。
未分割广播域时……
那么 ， 为什么需要分割广播域呢？那是因为 ， 假如仅有一个广播域 ， 有可能会影响到网络整体的传输性能 。具体原因 ， 请参看附图加深理解 。
图中 ， 是一个由5台二层交换机（交换机1～5）连接了大量客户机构成的网络 。假设这时 ， 计算机A需要与计算机B通信 。在基于以太网的通信中 ， 必须在数据帧中指定目标MAC地址才能正常通信 ， 因此计算机A必须先广播“ARP请求（ARP Request）信息” ， 来尝试获取计算机B的MAC地址 。
交换机1收到广播帧（ARP请求）后 ， 会将它转发给除接收端口外的其他所有端口 ， 也就是Flooding了 。接着 ， 交换机2收到广播帧后也会Flooding 。交换机3、4、5也还会Flooding 。最终ARP请求会被转发到同一网络中的所有客户机上 。
请大家注重一下 ， 这个ARP请求原本是为了获得计算机B的MAC地址而发出的 。也就是说：只要计算机B能收到就万事大吉了 。可是事实上 ， 数据帧却传遍整个网络 ， 导致所有的计算机都收到了它 。如此一来 ， 一方面广播信息消耗了网络整体的带宽 ， 另一方面 ， 收到广播信息的计算机还要消耗一部分CPU时间来对它进行处理 。造成了网络带宽和CPU运算能力的大量无谓消耗 。
广播信息是那么经常发出的吗？
读到这里 ， 也许会问：广播信息真是那么频繁出现的吗？
答案是：是的！实际上广播帧会非常频繁地出现 。利用TCP/IP协议栈通信时 ， 除了前面出现的ARP外 ， 还有可能需要发出DHCP、RIP等很多其他类型的广播信息 。
ARP广播 ， 是在需要与其他主机通信时发出的 。当客户机请求DHCP服务器分配IP地址时 ， 就必须发出DHCP的广播 。而使用RIP作为路由协议时 ， 每隔30秒路由器都会对邻近的其他路由器广播一次路由信息 。RIP以外的其他路由协议使用多播传输路由信息 ， 这也会被交换机转发（Flooding） 。除了TCP/IP以外 ， NetBEUI、IPX和Apple Talk等协议也经常需要用到广播 。例如在Windows下双击打开“网络计算机”时就会发出广播（多播）信息 。（Windows XP除外……）
总之 ， 广播就在我们身边 。下面是一些常见的广播通信：
l ARP请求：建立IP地址和MAC地址的映射关系 。
l RIP：一种路由协议 。
l DHCP：用于自动设定IP地址的协议 。
l NetBEUI：Windows下使用的网络协议 。
l IPX：Novell Netware使用的网络协议 。
l Apple Talk：苹果公司的Macintosh计算机使用的网络协议 。
假如整个网络只有一个广播域 ， 那么一旦发出广播信息 ， 就会传遍整个网络 ， 并且对网络中的主机带来额外的负担 。因此 ， 在设计LAN时 ， 需要注重如何才能有效地分割广播域 。
广播域的分割与VLAN的必要性
分割广播域时 ， 一般都必须使用到路由器 。使用路由器后 ， 可以以路由器上的网络接口（LAN Interface）为单位分割广播域 。
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