光以太网提出的背景
IP数据业务的快速发展，使以太网局域网飞速发展，这就需要一个高速的MAN或WAN把它们连接起来，很多厂商提出了IPoverATM或IPoverSDH的方案，利用的协议有MPoA和PoS，但是它们都有一个缺点，就是当第2层的服务进入第1层的WAN结构时，它们的带宽是静态分配的，这样带宽的利用率不高 。一个好的解决方法是采用光以太网RPR技术（OpticalEthernetRPR），它使RPR环上的设备共享环上的所有或部分的带宽 。
以太网IP数据采用尽力传送的机制，是现在广泛采用的局域网技术，具有很好的扩展性，很适应现在的突发性数据业务，但是，QoS没有保障，保护倒换的能力也很差 。SDH设备具有小于50ms的倒换时间，有多种保护方式，具有良好的QoS，但是SDH采用的是固定传送带宽，传送IP数据业务的效率不高，造成很大的浪费（表1），SDH对数据业务的传送不是最佳的选择 。
光以太网RPR综合了以太网和SDH的优点，它定义了一个独立的物理层——弹性分组环媒介访问控制层，该标准将帮助网络设计者设计网络时不必依靠特定厂商的设备，该标准将给各个厂商提供互通性，从而增加竞争，降低用户的投资 。它提供了一个双环结构，在环上传送反方向的信号，并提供保护，它解决城域网中大量使用的环技术中的多业务传输问题，而以太网解决了点到点传输的问题 。
弹性分组环
弹性分组环（RPR）就是要在城域网和广域网中提出一个新的媒介访问控制层，以延伸现在广泛采用的以太网 。它在终端用户服务方面和以太网协议兼容，RPR补充终端用户以太网业务，它提供一个有效的传输协议，使多位用户的以太网原始数据在城域网上传输 。RPR标准提供：
*空间重用（spatialreuse）：答应多个信息在环上同时发送 。
*当环或节点失效时，高速度的网络恢复（小于50ms） 。
*在单个光通道上通过统计复用有效地利用光纤带宽，为不同业务动态地分配带宽 。
*提供基于分组交换的网络，对面向连接的电路交换业务进行简化和降低成本 。
RPR是一个高效的优化协议，可以在环网上传输IP数据业务，同时提供小于50ms的保护倒换 。RPR将充分应用到城域网和广域网中，提供高速、可靠的园区网和数据中心的连接 。RPR还可以运行在SDH上，RPRMAC和第1层是独立的，它可以在标准的以太网物理层和SDH帧传输上运行 。RPR一个很大的应用就是应用在SDH环物理层上，另一个就是以太网物理层 。RPR对SONET/SDH是一个补充，SONET/SDH分为独特的两层：静态的时分复用层和监视映射层 。RPR用统计的分组交换代替静态的时分复用，用于控制从环或SDH传输层上的节点上下流量，同时提供小于50ms的恢复保护 。
光以太网的要害技术
网络都有其物理结构和逻辑结构，物理结构的选择受到经济可行性的限制，而逻辑结构的选择则要依靠其运行的业务 。网络更需要一个弹性的逻辑结构，因为这样更有利于业务的运行，即要求在物理结构上自由选择逻辑结构 。光纤环是一个非常有效的物理结构，而RPR就是在这种环上运行分组交换业务，它提供在这种环上选择所有逻辑结构的弹性 。在电路交换中，每个电路的带宽是固定的，不可能根据业务的情况预先分配带宽，这样对于现在的数据业务，尤其是IP业务，利用率非常低，RPR通过分组的优先级动态地提供虚拟的带宽分配表，以便充分地利用带宽 。RPR一个很大的优点就是有效的利用带宽，它采用以下技术：
统计的空间复用技术
RPR协议的主要特征是统计空间复用技术（SpatialReuse），即空间的再利用能力，应用在环形的拓扑结构中增加环的传输效率 。它容许信息在发送点和接收点沿着环双方向传送，并不利用环上其他段的带宽，在接收节点把信息从环上剥离下来，环上其他段的带宽可以被其他分组利用 。接收点从环上剥离信息，和以前的基于环的协议如令牌环网、光纤分布数字接口（FDDI）不同，它会排除流量中被源节点占用的多余带宽，信息剥离后并不占用带宽 。空间再利用的机制在城域网中是非常有用的，它大大提高了带宽的利用率和有效带宽 。
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