虚信道中的ＶＰ节点设备为ＶＰ交换机或ＤＸＣ设备，其作用是将一段段不同ＶＰＩ的ＶＰＣ连接起来，形成一条源端到目的端ＶＣ交换机之间的虚电路；虚通路中的ＶＣ节点设备为ＶＣ交换机或ＤＸＣ设备，其作用是将一段段不同ＶＣＩ的ＶＣＣ连接起来，形成一条端到端的虚电路 。在这里应注重的是，ＶＣＣ在经过交换后需重组为新的ＶＰＣ，因此在ＶＣ节点设备中包含了ＶＰ交换和ＶＣ交换两级交换机制 。这类似于既包含６４ ｋｂｉｔ／ｓ链路交叉又包含２ Ｍｂｉｔ／ｓ链路交叉的ＤＸＣ４／１设备，而ＶＰ节点设备则类似于只包含２ Ｍｂｉｔ／ｓ链路交叉的ＤＸＣ４／４设备 。
为了完成ＶＰ节点设备两侧不同ＶＰＩ链路的连接，在ＶＰ节点设备中存有ＶＰＩ的标记路由表 。同理，在ＶＣ节点设备中存有的ＶＣＩ／ＶＰＩ的标记路由表 。
４ ＡＴＭ交换原理
４.１ ＡＴＭ交换机的基本组成
在ＡＴＭ交换机上连接用户线与中继线，所传送的数据单元都是ＡＴＭ信元 。因此对ＡＴＭ交换机而言，在很多情况下不必区分用户线与中继线，而仅需区分ＡＴＭ的入线与出线 。ＡＴＭ交换机的任务就是根据输入信元的ＶＰＩ和ＶＣＩ，将该信元送到相应的出线 。
（１） 入线处理与出线处理
入线处理部件对入线上的ＡＴＭ信元进行处理，使它们成为适合交换单元进行交换的形式，并完成同步和对齐等工作 。出线处理部件对交换单元送出的ＡＴＭ信元进行处理，以转换成适合在线路上传输的形式 。
（２） 交换单元
交换单元的结构可以分为空分交换和时分交换两大类 。交换单元的任务是将入线上的ＡＴＭ信元，根据信头的ＶＰＩ／ＶＣＩ转送到相应的出线上 。此外，ＡＴＭ交换单元还应该具备ＡＴＭ信元的复制功能，以支持多播业务 。
（３） 控制单元
ＡＴＭ控制单元的任务是对交换单元的动作进行控制 。由于控制交换单元动作的信令和运行、维护等信息都是以ＡＴＭ信元的形式传送的，因此ＡＴＭ控制单元应具有接收和发送ＡＴＭ信元的能力 。
在ＡＴＭ交换单元中，控制部分根据信头地址（ＶＰＩ或ＶＣＩ）查找地址映射表，改写信头地址，并送往相应端口输出 。整个交换过程十分简单，可以采用硬件寻址和并行交换方式，极大地提高了ＡＴＭ信元的交换速度 。
４.２ ＶＰ交换与ＶＣ交换
在ＶＰ交换机中根据ＶＰ连接的目的地（ＶＣ交换机），将输入信元的ＶＰＩ值改为可以导向目的地的新ＶＰＩ值，改写信头后在所选择的路由上输出（在此过程中ＶＣＩ不变） 。
在ＶＣ交换机中根据ＶＣ连接的目的地（用户端），将输入信元的ＶＣＩ值改为可以导向目的地的新ＶＣＩ值，改写信头后进入新的ＶＰＩ信道，因此需同时改写ＶＰＩ 。
４.３ ＡＴＭ用户线
ＡＴＭ用户线一般连接ＡＴＭ接入交换机，其速率通常为１５５ Ｍｂｉｔ／ｓ 。在ＡＴＭ用户线上，信元传输同样也可以分为虚信道和虚通路，并具有用户专有的ＶＰＩ和ＶＣＩ 。
４.４ 接续过程
虚电路建立后，需要传送的信息将被分割成５３个字节的ＡＴＭ信元，经ＡＴＭ网络传送给对方 。若发送端有一个以上应用信息同时发送，则需建立到达不同目的地的不同虚电路，应用信息交替送出 。
采用交换虚电路工作方式的ＡＴＭ网一次典型的端到端全程连接的ＶＰＨ（ＶＰ处理）为ＶＰ交换机或ＤＸＣ设备，ＶＰＨ根据ＶＰＩ选路；ＶＣＨ（ＶＣ处理）为ＶＣ交换机，ＶＣＨ根据ＶＣＩ选路；接入交换机相当于电话网中的用户交换机 。
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