２．软交换机的定义
那么，究竟什么是软交换机呢？根据国际Ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈ论坛ＩＳＣ的定义，Ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈ是基于分组网利用程控软件提供呼叫控制功能的设备和系统 。据此定义，Ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈ是典型的为分组网的语音目的而设计的技术实践手段 。这一定义也说明，Ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈ借用了传统电信领域ＰＳＴＮ网中的“硬”交换机ｓｗｉｔｃｈ的概念，所不同的是强调其基于分组网和呼叫控制与媒体传输承载相分离的含义 。Ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈ是ＮＧＮ中的重要组成部分，但它更多的是关注呼叫控制功能的设备和系统，其本身并不能构成非凡的整体组网技术机制和网络体系架构 。但是为什么这样一个单纯的概念会使人迷惑呢﹖问题的原因之一可能在于国内许多人将Ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈ译为“软交换” 。“软交换”这个翻译术语含义不够明晰轻易给人造成一种逻辑错觉 。单从字面上看较难使人理解它究竟是设备系统概念还是体系概念 。我国电信业历来将名词属性的ｓｗｉｔｃｈ译为交换机，而将动名词属性的ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ译为“交换” 。那么为何在此破例﹖更为麻烦的是这样以来中文将难以辩别“ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈｉｎｇ”和“ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈ”的区别 。所以笔者认为为学术研讨的严厉性我们应该将Ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈ更为确切地译为软交换机 。在正式的书面语中应明确避免将“软交换”当作软交换机的一种简称 。
３．软交换机的技术基础及概念提出的意义
软交换机的技术基础是ＭＧＣＰ／Ｈ．２４８媒体控制协议 。媒体控制协议又称器件控制协议，是一种所谓主从关系的控制协议 。被控方一般不含智能状态的简单器件或设备，一切状态事件的发生和变化都必须上报主控设备 。所以，媒体控制协议一般不应被视为呼叫信令，只能用于端点包括用户端点和中继端点控制 。软交换机的局间呼叫信令协议不能使用ＭＧＣＰ／Ｈ．２４８，而必须使用已有的多媒体国际标准，即ＩＴＵ的Ｈ．３２３协议和／或ＩＥＴＦ的ＳＩＰ协议 。
软交换机通过媒体控制协议技术可以实现呼叫控制与媒体传输相分离的思想 。所以，国外也有学者将软交换机称为呼叫代理器（ＣＡ）或媒体网关控制器（ＭＧＣ） 。软交换机概念的提出不仅使ＮＧＮ的语音业务功能和与传统ＰＳＴＮ网的交换机功能可以完全透明地兼容从根本上确保了ＩＰ电话技术能够完全替代ＰＳＴＮ网络 。
;软交换机的技术特征
人们关于软交换机的技术特征的看法基本比较一致 。根据软交换机的概念可以看出，软交换机的技术特征是基于ＭＧＣＰ／Ｈ．２４８媒体控制协议，实现呼叫控制与媒体传输相分离的思想 。
尽管ＮＧＮ的目标是将语音、数据、视频业务逐渐融合演变成为集多种业务于ＩＰ网络之上，但是它面临的根本挑战仍在于寻求成熟的、可大规模运营治理的ＩＰ电话技术 。因为，语音是运营商最普及、最基本和最重要的业务，其市场涵盖的范围最广，其商业收入的影响远比其它业务更大 。经过近百年的发展传统的ＰＳＴＮ技术和ＴＤＭ网为运营商的语音业务提供了成熟的经营模式和品质标准 。数据ＩＰ网络原本是为数据业务而设计的而语音是时间敏感性的业务，在数据ＩＰ网络中提供大规模语音业务的ＩＰ电话技术是任何运营商在向ＮＧＮ过渡过程中所面临的首要挑战 。
软交换机基本上是为在ＩＰ网上实现ＰＳＴＮ交换机的功能所非凡设计的 。传统ＰＳＴＮ网的交换机是垂直、封闭和私有的系统结构，软交换机是以呼叫控制与媒体相分离的、基于标准的、开放的系统结构 。除此而外，软交换机与ＰＳＴＮ的“硬”交换机还有许多共同的属性 。比如说，它们都是相对集中控制和治理的系统设备，其系统中保存了所有面向用户的数据及其呼叫状态信息 。这一点使得软交换机受到电信运营商的非凡重视因为只有这样才能满足电信运营要求对ＩＰ分组网的端点接入和与ＰＳＴＮ互通互连实施有效的呼叫业务控制和运维治理 。所以说，软交换机是ＮＧＮ中ＩＰ电话技术的一种重要实现手段 。
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