我们都知道 ， 国际互联网络有关机构正在考虑对旧的体系结构修改 ， 用IPv6取代现有的IPv4 。因而了解IPv6与第三层交换的关系是十分重要的 。IPv6可以更轻易地实现某些方式第三层交换 。我们知道 ， 两个主机之间开始通信时最基本的一点 ， 就是必须要知道将数据包发送到对方的方式 。对于TCP/IP网络 ， 不属于同一个IP子网的主机作第三层交换时 ， 就必须首先知道对方地址 ， 直接发送给对方；或知道中转设备（路由器/交换机等）的地址 ， 由中转设备转发 。在不知道对方地址的情况下 ， 主机和转发设备就要借助传统的路由过程 。两个主机之间通信的第一个数据包按常规的路由处理来转发 ， 在第一个数据包成功地从源发送到目的之后 ， 中转设备或主机就知道怎样将后续的数据包通过第三层交换的方式（即不进行传统路由处理）发送到对方了 。因此第三层交换支持IPv6的要害就在于对第一个数据包的处理上 。目前所采用的方法主要有两种：一种是只在中转设备（通常还是称为路由器）上想办法 ， 利用现有的路由协议 ， 在第一个数据包传送时作特征记忆 ， 以便第三层对后续包的处理；另一种是增加某些新的协议 ， 支持后续数据的低层交换 。IPv6在报头里增加了“流标签”字段 ， 对数据流作标识 ， 可以被第三层交换所利用 。从而采用前一种方法所实现的第三层交换可以很好地利用这一特性 ， 支持对IPv6数据包的交换 。采用后一种方法的第三层交换器 ， 主要看其新协议对IPv6的考虑 。由于IPv6相比于IPv4更加简单直接 ， 所以只要第三层交换的新协议没有没有和IPv6的冲突之处 ， 那么支持IPv6应该是不成问题的 。相应的具体实现程序可能还要做适应IPv6的调整 ， 如何在具体交换过程中综合考虑流标签和优先级 ， 使得实时流和优先级高的数据包得到应有的QOS 。
IPv6报头的路由扩展选项提供了一些强大的路由新功能 ， 包括选择提供者（基于策略、性能和开销等）、支持主机移动和自动重新编址等 。这些新的功能是IPv4里不曾有的 ， 那么在第三层交换的实现方案中也要加进去考虑 ， 移动主机的位置变化后应该及时更新交换记忆内容 ， 采用新的交换路径 。
虽然IPv6中还有其他一些与IPv4不同的地方 ， 但是在设计中都进行了充分考虑 ， 吸取的是多年来运行经验的精华 。总的来说是报头格式更加简单 ， 路由转发程序对数据包的处理更加简化、直接方便 ， 同时提供对新技术的支持 。
我们还无法知道IPv6的广泛实现时间 ， 这涉及到现有的投资问题 。但用户应有概念 ， 注重到从IPv4到IPv6的发展必然趋势 ， 了解现有新技术和IPv6的关系 。
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