从1999年IP电话登陆中国，到现在多业务应用成为发展趋势，IP语音通信基本结束了以通话为全部业务类型的阶段，向着数据、视频、语音"三网合一"的方向迈进 。在"节省大量长途通话费"的驱动下，公检法、税务、工商、电力、金融等拥有广域专网的行业使用者成为IP语音通信网络建设的主要力量 。
行业IP语音通信网需求
IP语音通信网络是一个新事物，需求是在建设过程中根据实际需要不断提出的，主要体现在兼容与扩充、网管维护、新业务提供等几个方面：
兼容与扩容
行业纵向网的建设通常是分步实现的，从一级网到二级网，再到三级网，这个固有特点也决定了IP语音通信网络分步建设的模式 。在分步建设的过程中，语音设备面临着前后兼容，向下扩容的问题 。例如，在建设省到地市的二级语音网时，要从设备和体系角度考虑与一级语音网的兼容性，与原有窄带话音网的兼容，也要考虑与运营商IP语音网络的兼容，涉及到不同类型设备、不同厂商设备之间的兼容性问题；同时还要考虑将来地市机关的用户数量增多、窄带用户迁移、地市到县的三级语音网扩容需求，中心交换设备应该具有大规模组网和扩容能力 。
治理与维护
语音通信网络规模小的时候，使用者数量相对较少，呼叫类型比较单一，维护工作量非常小 。但随着IP语音网络规模的不断扩大，原有电话网络与IP语音通信网络逐渐融合，使用惯性让用户对IP语音通信网络的治理和维护提出了与窄带话音网同样的治理维护需求；另外，相比用户数量的线性增长，呼叫的复杂程度是呈指数增长趋势的，速度超过用户数量的增长，这些都对IP语音通信网络的治理与维护提出了更高的要求，需要一套方便的治理系统实现对IP语音通信设备的治理维护 。
新业务提供
IP语音通信网络建网的出发点非常单一，就是在IP网上打通电话 。随着用户规模的扩大、窄带电话网络与IP语音网络的融合，大家开始用窄带话音网的业务模型来要求IP语音通信网络 。他们认为，IP语音通信网络不仅仅提供通话功能，还要提供窄带话音网络上提供的呼叫转移、呼叫等待、电话会议、权限控制等增值业务，甚至还要提供ACD、座席服务等业务功能，提供这些业务对IP语音通信网络是一个很大的挑战 。
软交换构建行业IP语音通信网
软交换作为下一代网络的重要组成部分，主要用于在分组网络上实现语音业务，已经被各大运营商普遍采用，并开始了规模商用 。软交换具有成本低、扩展性好、业务提供能力强等优势，完全可以满足目前行业IP语音通信网络在扩展性、治理维护、业务提供等方面的需求 。
软交换设备可以支持多种接口和协议，灵活的兼容其他网络类型，方便的进行大规模扩容 。例如，软交换设备可以支持FXO、FXS、E1等，用于连接传统程控交换机或PBX，支持以太网口，用于连接IP网；软交换设备支持H.323、SIP、MGCP/H.248、中国一号、PRI、V5等协议和信令，用于与PSTN、IP语音网络的互联互通，保障了软交换设备与其他网络保持良好的兼容性；同时，丰富的IP语音协议和窄带信令支持也使软交换设备具备了大容量扩容能力，协议本身良好的扩容能力一方面可以保证核心设备的处理能力可以随着网络规模扩大而不断提高，另外一方面可以提供大容量的用户接入能力，做到核心和接入的大规模扩容 。
软交换技术充分汲取了窄带智能网的优势，通过媒体控制协议MGCP/H.248来实现呼叫控制与媒体传输相分离的思想，直接结果就是可以做到电信级集中治理和多业务提供 。在行业纵向网中，对于数量最多的接入层设备采用点对多点的专有控制协议MGCP/H.248实现呼叫控制，呼叫处理过程均由软交换设备完成，设备和电话号码的治理也由软交换设备统一完成，实现电信级集中治理，网管的复杂性大幅度降低，非常适合行业纵向网中IP语音通信网络的治理模式 。在业务层面，控制和业务分离使得业务集中到软交换设备上实现，可以提供PSTN网络上所有的业务，并且，进行业务升级时，只需要对软交换设备升级，不需要对接入网关进行任何改动 。
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