软交换将实现多种业务的提供和转接


网络的目的是提供有效的通信手段,其用户层面的接口则是种种业务 。用户关心的是便宜好用的业务,例如电话、视频点播、多媒体短信等;而网络运营商则关心如何以低成本、但又高效地提供这些业务 。技术总是落后于人们的潜在需求,虽然技术在不断进步 。只要看一看目前的所有网络,包括PSTN、Internet和无线网等,所提供的各种分立而贫乏的业务,技术落后于需求的事实是显而易见的 。具体讲,技术的不足来自双方面:一方是电信网技术的不足,另一方是TCP/IP网络技术的不足 。
归结一点,二者的不足都是成本问题,电信网所使用的电路交换技术不能高效地承载突发性业务,如数据、压缩图像、压缩视频等,而这些都将是未来的主流通信业务,传统电信网不可能提供对这些业务的接口,而ATM则入门成本太高 。TCP/IP网络虽然成本低而且能包容一切业务,但不能保证业务提供能使用户满足 。所以,下一代网络(NGN)的首要问题就是解决电信网和TCP/IP网的融合——各个层次上的融合,包括物理层、传输层、控制层和业务层 。这种融合将吸收两类网络的优点,并改进二者的不足 。
适应多种业务意味着网络将具有不同以往的智能性,这就是智能交换或软交换技术所要解决的问题 。软交换将解决多种业务提供和转接、新业务的快速创建和部署,并通过在传输层全面采用分组交换技术而大大降低运营成本 。这是非常有趣的,因为过去是TCP/IP网利用电信网电路传输其数据包,而如今电信网却又要采用分组数据网作为其传输层技术 。
是渐变而非革命
软交换系统包含的组件包括:媒体接入控制系统、业务支撑系统、传输系统和控制系统 。这几个方面各自较为独立,协议标准有很多,发展水平也不同,但不同子系统的演变合在一起就构成了全新的软交换体系架构 。正在演变和融合中的技术包括了所有的网络层次:
接入层的融合:核心网使用的技术相对来说比较单一,如SDH、DWDM等;接入网则具有多面性,例如数据用户接入、模拟用户接入、ISDN接入、V5接入、中继接入等 。接入层的融合体现在传统设施的分组化改造,如最近出现的VDSL 以太网技术 。这将是迈向NGN的重要一步,因为接入网直接面向广大的用户,并占据整个基础设施的80% 。软交换的接入层设备是媒体网关,负责不同接入技术的转换和控制 。
传输层的融合:将全面采用TCP/IP技术,但TCP/IP技术的无连接特性很不适合业务的QoS要求,因此需要来自控制层协议的补充,才能提供令人满足的传输,如MPLS和流量工程等 。这方面的设备主要是经改进的路由器和交换机,新型路由设备将不仅仅提供尽力而为的服务,而是根据控制层提供的控制信息,利用复杂的队列治理算法,提供定量化的传输效果,从而支持分类业务 。
控制层的融合:控制层和业务紧密相关,需和各种系统打交道,如路由器、应用服务器、数据库子系统等,这是真正体现网络智能的部分 。传统的信令和路由协议相结合(经过语义转换),或采用独立的协议,将对各种业务需求做出反应,并对网元实施控制 。
业务层的融合:NGN的业务创建和提供更加方便灵活,途径是采用标准的API 。通过基于标准API的业务提供平台,运营商可以快速创建新业务,并利用软交换体系的智能性得以快速实施 。这样的好处是实现业务和呼叫控制的分离,有利于引入业务层面的竞争 。这方面的进展有Parlay标准,包含了对通信、信息、消息、娱乐、收费等各类业务的API支持 。H.323协议也是一套应用层协议,其初衷主要是面向视频会议业务,但这两年在VoIP方面得到新的应用,ITU仍在继续扩展H.323,使其具有更广泛的能力,如多媒体业务的支持 。

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