随着笔记本电脑、掌上PDA、蜂窝式电话的迅猛发展，人们对这些设备之间互联互通的需求日益增加 。目前大部分设备都是基于某种特定的技术规格设计和生产的，它们往往只能和其配套的伙伴产品相互兼容，而无法与其他设备互联互通 。为了使各种设备能有效地运行，用户可能会重复地购置一些功能相同的来自不同公司的产品 。近来一些公共场所开始提供无线局域网服务，但假如用户使用的无线网卡和这些场所的设施不兼容，就很可能无法享受这些便利的通信服务 。
无线局域网的互操作性
当宽带接入技术与无线局域网相结合时，其速度完全可与标准以太网相媲美 。无线部分已不再是网络的瓶颈，任何在Cable Modem或DSL等宽带接入网上交换的信息流，几乎都可平滑地在无线局域网上传送，例如电子邮件、网上交谈、音频视频流媒体及各种基于Web浏览器的应用 。
以上这一切都取决于一件事――互操作性，这在无线局域网中是一个尤为突出的问题 。没有一个互操作性的标准，哪个产品敢号称能和其他产品完全相通？假如有那么多的设备不能兼容，可以想象世界会变得多么糟糕 。
为了解决这个问题，Wi-Fi（Wireless Fidelity的简称）作为无线局域网互操作性的标准就应运而生了 。厂家的产品只有完全满足Wi-Fi标准，并通过Wi-Fi认证，才可以在其产品上打Wi-Fi标签 。Wi-Fi标签是WECA（无线以太网兼容性联盟）注册的商标，只有通过WECA的授权，厂家才可以使用该商标 。因此，用户只需认准Wi-Fi标签，便可保证他们所购买的无线基站、PC卡、手持设备、Internet 电话以及其他任何无线局域网产品都能很好地协同工作 。
Wi-Fi认证和WECA组织
Wi-Fi认证针对的是基于IEEE 802.11b标准的无线局域网产品，Wi-Fi证书是由一个非赢利的工业组织即WECA颁布的 。WECA是在1999年8月组建的，到目前为止会员已迅速增加到150多个，全球已有370个产品获得了Wi-Fi认证 。WECA的核心工作是测试和认证 。然而，鉴于会员公司之间存在相互竞争，利益冲突难免存在 。为了减小这种冲突，WECA制定了严格的规章制度和测试与认证的程序 。WECA全权委托一个独立的第三方组织，即安捷伦科技公司ICL互操作性认证实验室（原硅谷网络实验室），来测试所有会员公司的产品 。WECA并不知道在何时对哪个特定的产品进行测试，也不会被通知哪些产品没有通过测试 。只有通过测试并被授予证书的产品才会通知WECA 。
只有WECA成员才可以向安捷伦ICL实验室递交申请，对其产品进行Wi-Fi认证测试 。因此，厂家必须先加入WECA组织，才能获得Wi-Fi测试服务 。根据规定，对于同一厂家的不同型号及不同版本的产品都需分别进行测试，OEM产品需要被再次测试 。
Wi-Fi测试
为了节省时间和资金，Wi-Fi测试可分为两个部分――初测和更全面的二级测试 。初测的目的是先筛选掉那些远不符合标准的产品，它仅仅只需花几个小时便可完成 。对那些连基本的标准都达不到的产品，WECA不希望花过多时间和资金对它们进行全面测试 。
假如产品通过了初测，它会继续经历两天的严格测试 。基本的硬件和配置测试是必不可少的：硬件兼容性达标是非常重要的，同时所有的硬件设备还需通过配置的兼容性测试 。假如两个设备的设置不匹配，测试也会失败 。
WECA声称，配置问题和硬件本身所引发的兼容性问题一样多 。实际上，在Wi-Fi认证没有推出之前，从技术角度来看，虽然许多基于802.11b的产品是兼容的，但是，当用户把产品买回家以后，就会发现不同厂家对产品的缺省配置并不相同 。其结果是，本来兼容的产品也变得不能兼容 。虽然这些产品还有协同工作的可能性，但这要求用户得到两家公司的电话技术支持，才能最终解决问题 。有了Wi-Fi 标准的认证，这样的烦琐工作就可以完全避免 。
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