水蚤属于节肢动物门、甲壳纲、鳃足亚纲 。俗称鱼虫 。体小 ， 长约2毫米 ， 浅肉红色 ， 生活在淡水中 。身体分为头部和躯干部 ， 具背甲 ， 躯干部有躯干肢（胸肢）5对 ， 为运动及呼吸器官 。
水蚤属于节肢动物门、甲壳纲、鳃足亚纲 。俗称鱼虫 。体小 ， 长约2毫米 ， 浅肉红色 ， 生活在淡水中 。身体分为头部和躯干部 ， 具背甲 ， 躯干部有躯干肢（胸肢）5对 ， 为运动及呼吸器官 。
形态特征
水蚤半透明 ， 心脏在胸部上方 。
水蚤体小 ， 呈卵圆形 ， 左右侧扁 ， 长仅1～3毫米 。体外具有2片壳瓣 ， 背面相联处有脊棱 。后端延伸而成长的尖刺（壳刺） 。头部伸出壳外 ， 吻明显 ， 较尖 。复眼大而明显 ， 可不断转动 ， 在复眼与第1触角之间有单眼 。吻下的第1触角短小 ， 不能活动；第2触角发达有八九根游泳刚毛 。腹部背侧有腹突3～4个 ， 前1个特别发达 ， 伸向前方 。后腹部细长 ， 向后逐渐收削 。胸肢5对 ， 尾叉爪状 。雄体较小 ， 壳瓣背缘平直 。吻短钝或无 。腹突退化 。第1触角长 ， 可活动 ， 有长鞭毛 。第1胸肢有钩与鞭毛 。水蚤借触角上的刚毛拨动水流向上、向前游动；当触角上举时 ， 身体则下沉 ， 好似在水中跳跃 。春夏季一般仅能见到雌体 ， 营单性生殖 ， 所产的卵称“夏卵” ， 较小 ， 卵壳薄 ， 卵黄少 ， 不需受精 ， 可直接发育为成虫 。这些成虫多是雌虫 ， 再进行孤雌生殖 。因此 ， 在短时间内能够大量繁殖 ， 呈一片红色 ， 故称红虫 。秋季 ， 由夏卵孵化出一部分体小的雄虫 ， 开始进行两性生殖 ， 所产的卵称“冬卵” ， 冬卵较夏卵大 ， 卵壳较厚 ， 卵黄多 。受精的冬卵 ， 又称“休眠卵” ， 渡过严寒或干燥环境 ， 于次年春季气温较高时发育为新的雌体 。除少数生活在海水中 ， 多为各种淡水水域中最常见的浮游动物 ， 是鱼类的优良饵料 。
免疫系统
水蚤免疫系统遗传过程存在有“学习机制”昆虫、蠕虫等简单动物或许有着比人们想象更为复杂的免疫系统 。英国科学家发现 ， 水蚤“宝宝”不仅可以继承母体的免疫系统 ， 而且会“记住”部分感染母体的细菌 ， 从而形成更完善的免疫系统 。
生物学家一直认为无脊椎动物的免疫系统十分“低级” ， 由于这些“简单”动物自身不能产生抗体 ， 因此不能像脊椎动物的免疫系统那样可以通过抗体来记忆并杀死曾入侵体内的细菌 。然而 ， 英国爱丁堡大学汤姆·利特尔领导的研究小组在实验中惊奇地发现 ， 水蚤的免疫系统在遗传过程中也存在类似的“学习和记忆机制” 。
研究人员将某种会被成年水蚤感染的细菌注入其体内 ， 并让这些成年水蚤进行繁殖 。在对其后代注射同样的细菌后 ， 研究人员发现 ， 只有极少数小水蚤感染了这种细菌 ， 而大部分则“安然无恙” 。
虽然研究人员还不清楚水蚤免疫系统的遗传过程和机制 ， 但利特尔指出 ， “不能因为无脊椎动物自身不能产生抗体 ， 我们就认为它们不具备高级的免疫系统” 。
