这时候，曹操送给孙权一封信说：“近来，我奉皇帝的命令讨伐有罪的人，向南进军，刘琮投降了 。现在训练了八十万水军，正要同将军在东吴一起打猎 。”孙权把曹操的信给手下臣子们看，没有一个不像被巨大声响所震动吓得变了脸色 。
长史张昭等人说：“曹操是豺狼虎豹，他挟持皇帝到处攻打，动不动就以朝廷的名义作借口，今天抗拒他，事情不顺乎道理 。况且将军可以抗拒曹操的优势是长江;现在曹操已经取得了荆州，全部占领这个地方，刘表训练的水军，大小战船多到上千艘，曹操把这些战船全部沿江摆开，同时还有步兵，水陆齐下，这就是长江天险已经和我们共有了 。
而军事实力的大小，又是无法与他相比，我们认为万全之计不如欢迎他 。”只有鲁肃不说话 。孙权起身去厕所，鲁肃追到廊檐下 。孙权知道他的用意，拉着他的手说：“您想要说什么?”鲁肃说：“我刚才仔细分析大家的议论，他们的主张只会耽误您，不值得同他们谋划国家大事 。
现在我鲁肃可以投降曹操，像将军您却不可以 。凭什么这样说呢?如果我鲁肃投降了曹操，曹操会把我送回故乡，评定我的名望地位，还不至于失去下曹从事这样的小官，坐着牛车，带着吏卒，跟士大夫们交往，一步一步地升官，仍旧不会失去州郡长官的职位 。
将军您投降曹操，想要得到什么结局呢?希望您早定大计，不要采纳那些人的意见啊!”孙权感叹地说：“那些人所持的意见，使我非常失望 。现在您阐明的正确方针，正和我的想法一样 。”
当时周瑜接受使命到了番阳，鲁肃劝告孙权召周瑜回来 。周瑜回来，对孙权说：“曹操假托汉朝宰相的名义，他的实质是汉朝的奸贼 。将军您凭着超人的武略和杰出的才干，又依靠父兄的功业，占据江东一带，土地纵横数千里，军队精锐，物质充足，英雄乐意效力，应当驰骋天下，替汉朝翦除残暴，去掉污秽;何况曹操是自己来送死，怎么可以去投降他呢?
请让我为将军具体分析一下这件事 。现在北方还没有平定，马超、韩遂还在函谷关以西，是曹操的后患;而曹操放弃骑兵，依靠水军和东吴比高低 。现在又是严寒的天气，战马没有稿草饲料 。驱赶中原地区的士兵远道跋涉来到江湖地带，不服水土，一定会生疾病 。这几件事都是用兵时最忌讳的，可是曹操却冒失地这样做 。将军捉拿曹操，应该就在今天 。我请求得到精锐军队几万人，进军驻到夏口 。一定替将军打败曹操 。”
孙权说：“曹操这个老贼想废掉汉朝皇帝而自立为皇帝已经很久了，只是顾忌二袁、吕布、刘表和我罢了;现在那几位英雄已经灭亡，只有我还在 。我和老贼势不两立，您说应该抗击他，同我的意见很相合，这是老天把您赐给我啊!”于是拔刀砍面前放置奏章文书的矮桌，说：“各位文武官员敢有再说应该投降曹操的，就和这桌子一样!”
于是就散会了 。这天夜里，周瑜又去见孙权说：“人们只看到曹操信上说水军和步兵有八十万就一个个吓住了，不再去估计它的真假，便提出这种投降的主张，是很没有道理的 。现在按照实际情况核对它，他所率领的中原军队不过十五六万，并且久已疲惫 。
他所得到的刘表的军队，最多也不过七八万而已，还抱着犹豫的心理 。用疲乏劳累的军队，控制犹豫不定的降兵，人数虽然多，也是很不值得害怕的 。我能有精兵五万，就完全能制服他，希望将军不必忧虑!”
孙权拍着周瑜的背说：“公瑾，您说到这里，非常合我的心意 。子布、元表这些人各人只顾自己的妻子儿女，怀着自私的打算，很使我失望;只有您和子敬与我同心同德，这是老天让你们两人来辅助我的呀!五万精兵难以一下子集合起来，已经选好三万人，船只、粮草、战斗武器都已经准备好了 。
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