那么，什么是“壕堑长城”？
长城，又称万里长城，是中国古代的军事防御工事，一般是指高大、坚固而且连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动 。长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系 。
长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名典故“烽火戏诸侯”就源于此 。春秋战国时期，列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短 。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称 。明朝是最后一个大修长城的朝代，人们所看到的长城多是此时修筑 。
“随着时代发展和研究的深化，人所谓‘长城’，并不局限于人们常见的那种高出地面的长城 。”赵琛不止在一个场合说，现存长城文物本体包括长城墙体、壕堑、界壕、单体建筑、关堡、相关设施等各类遗存 。壕堑是长城建筑的一种形式，多指在不易筑墙的地方，挖有深广各若干丈的深沟，并将所挖取之土堆于沟的一侧，其防御作用同修筑墙体是一致的 。
论证会上，有专家透露，山西北部的平型关、甘肃省山丹境内就有类似的壕堑 。
那么，霍州长达38公里的“壕堑”，到底是不是“壕堑长城”呢？
争鸣：到底是不是“壕堑长城”？
论证会上，专家们的看法并不一致 。
持肯定意见的，大部分是从事文旅行业和长城研究组织的专家 。他们普遍认为，霍州“白壁关壕堑长城”具备了烽燧、戍堡、驿站、关隘、壕堑，因此符合我国对长城国家文化公园建设中，关于长城的统一基本概念的定义：烽燧、戌堡、驿站、关隘、壕堑、长墙、敌楼及其相关遗存，统称为长城，所以可以称霍州的壕堑为“壕堑长城” 。
嘉峪关丝路（长城）文化研究院文物保护文博馆员张晓燕认为，根据记载，公元619年，李世民率军攻白壁关，久攻不下的原因，除了兵力的问题，是对方有险可据，也从侧面说明，当时的白壁关布局严密 。霍州的“壕堑长城”是一种之前没有发现的新的长城类型，与其他地区的长城有很大不同，如果被认定为长城遗存，将是一个新的发现 。
山西省忻州市长城学会会长杨俊峰认为，霍州的壕堑坐落于一条南北线上，有关口，有烽燧，有驿站，有关堡，种类齐全，具备长城防御体系的基本要素 。再加上烽火台是呈南北直线，一直延着壕堑行进，与壕堑元素构成了一个完整的军事防御体系 。长城与壕堑的作用互补，完善着军事作用，这条壕堑应为壕堑型长城 。
山西代县雁门关旅游开发有限公司原董事长、忻州市长城学会副会长兼秘书长张俊亮认为，从霍州的最高处俯瞰，发现在霍州壕堑长城一带的地质地貌不适合修建地上长城，而适合修建壕堑长城 。再结合有白壁关遗址和壕堑沿线的多处烽燧，其防御功能不言而喻，“霍州壕堑长城的认定，不仅是山西长城的新发现，也是中国长城研究的新成果” 。
河南内乡县政府副县长、中国人类学民族学研究会古村落研究专业委员会副主任周晓锋认为，这应该就是一种特殊的长城，即使当时当地并未称其为长城，但是显然，它已经具备并且发挥着所有长城的功能，甚至还方便了沿线军民交流交融，生产生活 。
不过，持不同意见的专家态度也很明确 。其中以知名考古专家赵瑞民和郭银堂为代表 。在山西大学历史文化学院教授赵瑞民看来，与长城关系最为密切的霍州各处烽火台，从夯筑方法、夯层厚度、夯土内的包含物综合考虑，属于明代修筑的烽火台 。此种烽火台极有可能属于“腹里接火墩”，附属于明长城体系 。此外，壕堑遗迹的交通性质特别明显，当地人称为“官道”，应是道路交通设施，人工开凿现象是为冲沟之间连接面作，没有发现防御性质的作用 。他明确指出，此处的遗迹时代均晚，与长城殊少联系 。
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