世界上最小的国家是哪个?
这是个送分题，几乎所有人都能给出答案——梵蒂冈 。
没错，它实在是太小了，总面积只有0.44平方公里，差不多是60个足球场一般大 。城内居民不到1000人，大部分都是神职人员——主教、修士、修女，还有我们常在网上看见的瑞士近卫队 。
梵蒂冈的国土全部处于意大利的罗马城中，从地图上看，真的就像是罗马的一个大广场 。
梵蒂冈在意大利首都罗马城内所处的位置
不过，梵蒂冈虽然小，在天主教世界却有着不可撼动的地位，因为它是天主教的最高权力机构，以及教皇的所在地 。
梵蒂冈的拉丁语是「Vaticanae」，意为「先知之地」 。它曾有一个更加响亮的名字——教皇国 。
看到这里，你也许会有疑问，堂堂教皇国，为何如此袖珍?是不是太寒碜了点?
其实教皇国在以前，还真没这么小，它的诞生和扩张，与罗马帝国的演变息息相关 。
在罗马帝国早期，还没有教皇，教会的存在也是非法的，直到罗马皇帝君士坦丁信仰基督教后，教会才有了合法地位 。
公元324年，君士坦丁大帝将帝国东部的拜占庭更名为「新罗马」(Nova Roma)，并在此建立新都，便把旧都的皇宫拉特朗宫送给了罗马教会 。后来，这里就成为罗马教区主教座拉特朗大教堂 。
公元336年的罗马帝国疆域，君士坦丁大帝终结了四帝共治制，成为帝国的唯一皇帝 。
罗马帝国各行省纷纷效仿，开始不断向罗马教会捐赠地产和财富 。而且由于罗马城在基督教中的特殊地位，西方各地教会都尊罗马主教为最高首领 。
此后，罗马主教逐渐被称作教皇或教宗(Pope)，这个名字源于拉丁文 「PaPa」，就是「父亲」的意思 。在教皇管辖下的基督教会，总称为罗马天主教会(Roman Catholic Church) 。
君士坦丁大帝之后，公元395年，罗马帝国分裂成东西罗马 。西罗马在外族的不断入侵中逐渐衰落，日耳曼人、匈奴人等蛮族在西罗马各行省抢夺掳掠，即使是罗马皇帝，也被蛮族首领玩弄于鼓掌 。
就在这时，教会和教皇，成为从蛮族手中拯救罗马的最后一根稻草 。
公元451年，匈奴领袖阿提拉(Attila)准备进攻罗马城，教皇利奥一世(Leo I)出面求情，才保全了罗马城 。
利奥一世(Leo I)，公元440年至461年担任教皇
公元476年，西罗马帝国瓦解，日耳曼人奥多亚塞(Odoacer)建立意大利王国，定都于北部城市拉文纳(Ravenna) 。因为日耳曼人接受了基督教信仰，因此本来受罗马帝国庇护的教会并没有覆灭，反而受到国王的尊敬，教皇成为了罗马城的领袖，开始涉足世俗事务 。
之后的两百多年间，罗马教皇在危难之中一次次挺身而出，成为城市的守护人 。
公元593年，意大利半岛北部的伦巴第王国(Lombards)入侵罗马，教皇格雷戈里一世(Gregorius PP. I)亲自出面劝说，才使罗马免遭劫难 。728年，伦巴第王国的国王利乌特普兰德(Liutprand)率军卷土重来，教皇格雷戈里二世(Gregorius PP. II)不仅说服其撤军，还促使利乌特普兰德将打下的罗马北部的门户——苏特利城(Sutri)和附近几座山丘送给教皇 。
此次献土使得教皇的领地第一次超出罗马的范围，被视为教皇国的开端 。
728年前后意大利地区形势，绿色为伦巴第王国，橙色为拜占庭帝国
在当时，这些通过捐赠得来的土地都是教会的私产，因此还不能被视为一个国家 。至于教皇国的建立，还需要另一位盟友的「倾囊相助」 。
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