在很长的一段时间内，人类都是靠猎食动物和采摘成熟的果子、植物块茎为生的 。这些食物都是很不耐放的，一旦获取，就必须在三两天之内吃掉，不然就会腐烂发臭或者沾染上细菌 。公元前4000年开始，人们发现用晒干或者腌制的方法可以增加食物储存的时间 。公元前1000年的时候，中国和希腊的人民就已经掌握了冷冻食物的技术，开始修建专用的冰窖了 。不过，那个时候，冷冻食物只是一个无奈之举：在食物解冻之后它们常常化为一摊烂稠的糊状，让人食之无味，这样保存下来的食物完全称不上是美味，顶多只是用来填肚子维持生命罢了 。
（清代夏日里运送冰块的人）
几千年来，由于没有食物保鲜技术，人们只能吃到当地当季的食物，就算是杨贵妃，想吃个南方的荔枝也而且是挺不容易的 。这样的情况持续了很久，直到1927年才有了改善——按理来说不应该啊，人们早就开发出了成熟的降温技术，冰箱也已经进入寻常百姓家了，但只能用于冷藏，因为冷冻出来的东西实在是难以下咽 。“劣质”是冷冻食品的代名词，它们甚至达不到犯人的伙食标准，而被纽约监狱拒之门外 。没有人知道原因，也没有人有解决办法，直到一位名叫克拉伦斯·伯兹艾（Clarence Birdseye）的生物学者发现了冷冻食物的要诀：关键是快 。
1886年12月9日，伯兹艾出生在美国纽约市北部一个普通的工人家庭里，是家中九个小孩中的老六 。1908年，由于家境窘迫，在大学学习生物的伯兹艾被迫辍学挣钱糊口 。他陆陆续续干过很多与生物有关的工作，包括做过一段时间的动物标本制作师，天天和动物尸体打交道、去草原里研究丛林狼等 。1912至1916年间，他被政府部门雇佣，派往北美洲北部、大西洋西侧的纽芬兰自治领做公务员 。这个地方有一个特点：非常的冷 。
（克拉伦斯·伯兹艾）
正是纽芬兰自治领的寒冷气候带给了伯兹艾关于冷冻食物的灵感 。伯兹艾有时候会去钓鱼，当地的朋友教给过他冷冻鲜鱼的方法 。伯兹艾发现，在纽芬兰自治领零下40度的天气里，钓上来的鱼立即就会被冻住，解冻过后还特别好吃，特别新鲜 。这样一比较，他突然觉得以前自己在纽约老家吃到的冻鱼简直就是垃圾 。头脑灵活的伯兹艾很快嗅到了其中的商机，他继续试验着，试图找出纽芬兰冻鱼好吃的秘密 。冬天过去了，天气变得越来越暖和，钓上来的鱼被冻住所需要的时间越来越长，口感也越来越差，伯兹艾很自然地领悟到了：“慢冻”是不行的，只有“速冻”才行 。
伯兹艾在实验室里开始了相关的研究 。在显微镜下，他发现，缓慢的冷冻让液体有时间攀附着生长成较大的冰晶，这些冰晶会刺破鱼肉细胞的细胞膜，令细胞液流出来，最终形成了黏糊糊的一滩 。这也是为什么冷冻食物中唯独冰淇淋好吃的原因：冰淇淋没有细胞 。如果缩短冷冻的时间，产生的冰晶要微小得多，食物能够保持原有的风味 。伯兹艾进一步研究发现，冰晶只在某一个温度范围内形成，如果在冷冻过程中以极快的速度经过这个温度范围，冰晶问题就能够得到解决 。
【冷冻食品是如何发明的?】（速冻蔬菜）
1922年，伯兹艾开始试验自己发明的“速冻”法，将海产品投入被降温至零下43度的空气里冷冻，同时创建了自己的公司：伯兹艾海鲜公司（Birdseye Seafood） 。不过很遗憾，冷冻食品多年来的名声太差了，他的速冻法效果也不怎么好，冻出来的鱼并不是特别好吃，没有人对他的公司感兴趣 。1924年，伯兹艾海鲜公司因亏损倒闭了 。
就在同一年，伯兹艾突然又发现了一个更好的、完全创新性的冷冻技术：他利用两块温度极低的金属板挤压活鱼，这可以令鱼瞬间冻住，在保持鲜美的风味之余，冷冻的效率也很高 。他再接再厉，又创建了一家公司，名为大众海鲜公司（General Seafood），开始推广自己的新方法，并销售袋装的冻鱼和冻兔 。1927年，他又将技术推广到了冷冻肉类、蔬菜、水果上 。
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