湘菜的口味以辣为主，同时也注重鲜、香、嫩等特点 。
湘菜的辣味与川菜不同，湘菜的辣味有“干辣”、“麻辣”、“香辣”等多种表现形式，吃起来口感鲜美，回味无穷 。湘菜还以其独特的烹饪方法和调味技巧著称，如腌、炖、烧、煮、炒、蒸等多种烹调方式，配合多种辅料调制而成 。总之，湘菜的特点是辣、鲜、香、嫩，口感独特，风味浓郁 。
湘菜即湖南菜，其特点是用料广泛，油重色浓，多以辣椒、熏腊为原料，口味注重香鲜、酸辣、软嫩，讲究菜肴内涵的精当和外形的美观，重视原料搭配，滋味互相渗透 。湖南省位于中南地区，长江中游南岸，自然条件优厚，利于农、牧、副、渔的发展，故物产特别富饶，为湘菜发展提供了前提条件 。
湘菜由湘江流域、洞庭湖地区和湘西山区等地方菜发展而成 。湘江流域的菜以长沙、衡阳、湘潭为中心，是湖南菜的主要代表，其特色是油多、色浓，讲究实惠；湘西菜擅长香酸辣，具有浓郁的山乡风味；洞庭湖区菜以常德、岳阳两地为主，以烹制河鲜见长 。
【湘菜偏向什么口味?】湘菜历史悠久，早在汉朝就已经形成菜系，烹调技艺已有相当高的水平 。在长沙市郊马王堆出土的西汉墓中，不仅发现有鱼、猪、牛等遗骨，而且还有酱、醋以及腌制的果菜遗物 。湘菜早在西汉初期就有羹、炙、脍、濯、熬、腊、濡、脯、菹等多种技艺，现在擅长腊、熏、煨、蒸、炖、炸、炒等烹调方法，技艺更精湛的则是煨 。
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