1891年9月28日，纽约作家赫尔曼·梅尔维尔死于心脏病 。然而，他的《白鲸》销量极差，几十年后被大卫赫伯特劳伦斯称为“海上有史以来最伟大的作品” 。毫无疑问，这项工作的核心是疯狂捕鲸船船长亚哈和他的长期敌人 ， 白化病抹香鲸命名为白鲸 。船上的水手把大海看作一条路，而捕鲸者把大海看作一片血汗淋漓的土地 。这块土地的土壤、原罪和复仇女神都围绕着抹香鲸 。
最早的“深海之王”
抹香鲸是深渊中的鲸鱼 。它是地球上，最有力的生命形式 。据人类记录 ， 最大的抹香鲸长20多米 ， 重近60吨 。它是现存最大的齿鲸，也是最大的猎齿鲸，拥有史上最大的大脑（是人脑的5倍）和最长的消化道（约300米） 。它的外形永远不会被遗忘——方头占全身长度的三分之一，狭长的下巴就像一把电锯 。
它们在2000米深的海洋中捕食，并利用超声波探测黑暗环境 。7.8公斤重的大脑引导它们与巨型鱿鱼搏斗，全身留下疤痕 。很长一段时间以来，抹香鲸的胃是人类了解深海的唯一来源 。它用肌肉发达的第一个胃压碎吞下的食物，用巨大的第二个胃溶解 ， 然后吐出剩下的下巴碎片 。少数异物进入肠道 ， 最终形成珍贵的龙涎香 。
2小时的闭气、深潜和战斗之后，他们将来到平静的海面，休息八分钟，然后再次下沉；这8分钟的呼吸将会从抹香鲸的“气孔”喷出40多次，高达2米的水柱 。与深渊相比，海平面是一个明亮、温暖、宁静的休息场所；几乎没有天敌的成年抹香鲸可能已经在这里休息了2千500万年 。
然而，数千年的平静大海被一种陆地物种打破，巨大的“深渊鲸”因为光被人类猎杀 。
早年人类捕杀的对象
“以人鱼膏为烛，度不灭者久之 。”燃烧动物脂肪来照明并不是什么新鲜事 。捕鲸有几千年的历史 。在北欧和北美的一些土著人中，小群体的沿海捕鲸传统仍在继续 。但在18世纪，人们注意到了抹香鲸特有的一种物质：鲸油 。与其他动物脂肪不同，抹香鲸脑油不是甘油三酯，而是单链蜡酯；不易变质，燃烧更干净 ， 火焰明亮稳定 。捕鲸者会把抹香鲸的头砍下来，放在甲板上，挖一个洞，让里面的东西流入桶里；冬季严寒过后，返回陆地的生鲸鱼石脑油凝结成海绵状无定形，然后压榨提取出液态的纯抹香鲸油；剩下的固体被加工成脂肪 。
因此，抹香鲸成为灯油、蜡烛和油膏的最佳来源；在煤气灯和电灯出现之前，它们是一流的照明燃料，几乎相当于标准蜡烛的亮度 。然而，抹香鲸的光芒也点燃了捕鲸业的革命 ， 人类工业的光芒将使所有的大鲸鱼黯然失色 。
鱼叉下的“货物”
在18世纪以前，捕鲸是北方沿海的一种小规模渔业 。传统的欧洲捕鲸者将鲸脂切成块，放入罐子中，然后运回岸边进行加工 。北大西洋的寒冷可以确保死去的鲸鱼不会腐败 。然而 ， 为了捕杀活跃在热带海洋中的抹香鲸，1760年，美国南塔基特岛的捕鲸者发明了在船上设置锅炉提炼鲸油的技术，成为今天万吨级“工厂船”的雏形，使捕获的鲸鱼在上岸前不会腐烂 。
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