到广州旅游，很多人都会去珠江新城和广州塔，其实越秀、荔湾、海珠等几个老城区也不能错过，尤其是越秀区和荔湾区隐藏着很多名胜古迹，其中一座是位于光孝路的光孝寺 。这座寺庙始于三国时期，不过寺址在2100多年前曾是南越王赵建德的故宅 。赵建德是西汉时期南越王国的最后一代王，在位仅一年左右南越王国就灭亡了 。
光孝寺附近的人民路和中山路都是闹市 ， 越靠近古寺的位置越安静 。
尽管隐藏在闹市之中 ， 光孝寺却仿佛脱离了俗世 。古寺静寂，但并非无人走动 ， 只是没有人想破坏这份宁静 。
光孝寺是广州四大丛林之一 ， 自古以来地位崇高，老广对这座佛寺非常熟悉，不过外地游客知之甚少，有些游客来过几次广州都不知道它的存在，原因在于这里虽然是个旅游景点 ， 但并不在当红之列 。
光孝寺曾经象征性收费，不过价格很低，现在免费对公众开放，但要提前预约 。这座古寺一直保留着佛门清净地的本位，并没有为了发展旅游业而弄得花里胡哨，实在难能可贵 。
三国时期 ， 吴国学者虞翻曾经居住在今光孝寺所在的位置，日常因材施教，培育桃李，他的居所被称为“虞苑” 。后来，虞翻的后人把老宅改成寺院，公元401年，罽宾国僧人到广州传教并建造佛塔，并将寺名改成“王苑朝延寺” ， 从此之后，这座古寺走上不断改名的路途，于南宋绍兴时期才将寺名确定为“光孝寺” 。
光孝寺的建筑分别建于不同时期，其中大雄宝殿始建于东晋，洗钵泉于南朝时期由达摩开凿，瘗发塔和石经幢建于唐代 ， 六祖殿、卧佛殿等建筑则是宋明时期建造的 。
光孝寺内共有东西两座铁塔，东塔共七层，是国内发现的最大、最古老的铁塔 。西塔只剩下三层，是座残塔 。两座铁塔并不是同一年建成的，其中西塔始建于公元963年，比东塔早四年 。
游览的时候，看到有人一直围着塔走 ， 不清楚是何用意 。
在清代之前，光孝寺是纯粹的佛寺，1650年清兵南下，一度被占为营地，之后又因为广州贡院被毁而被临时改成贡院使用 。
什么叫贡院呢？
贡院就是科举考试时代士子进行考试的场所 。
1903年开始，光孝寺先后被各类学校占用，直到上个世纪七十年代 ， 光孝寺才重新进行修葺并回归庙宇属性 。
时日流转，回看广州城，保留下来的古建筑并不多，这些古建筑又以佛寺为主 。始建于三国时期的光孝寺，算起来已经有1600多年了 。
光孝寺原有一棵古菩提，于公元502年由智药三藏栽种，是中国有记载的最早移植的菩提树 。
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