?2014年情人节那天,大王具足虫“1号”在日本水族馆被宣告死亡 。此时的它已经了绝食5年零43天,创下动物绝食时间最长的世界记录 。
它的最后一餐是2009年1月2日吃的50克竹荚鱼,之后便不吃不喝了 。饲养员一直都弄不清它为何不吃东西,想尽一切办法却都无济于事 。而且它还时常会假装动动嘴巴吃东西,只是从未将食物吞下 。
这一“饿”让大王具足虫出了名,引起了广泛的关注 。于是,人们开始纷纷猜测它选择绝食的原因,但至今没有确切的结果 。为了纪念这位绝食而亡的勇士,日本人还推出许多大王具足虫的周边,比如手办、抱枕、手机壳 。
更意外的是,这次绝食事件也带火了日本当地“油炸大王具足虫”的生意 。尽管大王具足虫长得似乎些许恐怖 , 但它其实是一道猎奇美食 , 据说肉质像极了龙虾,味道极佳 。
不过摆在餐桌上的却大多都是“山寨版”的大王具足虫,另一种生物道氏深水虱 。这两种外形极其相似的生物都属于等足目动物,一类正在改变我们对进化进程认识的生物 。
大王具足虫(Bathynomus giganteus)又称“巨型深海大虱”、“巨型等足虫”,是世界上体积最大的等足目动物 。它们大约在1.6亿年前就已出现,一直活到了现在 , 但外形几乎没有发生改变 , 因此人们将其称为“深海中的活化石” 。
这种古老的生物长相奇特,像是电影里《异形》里的宇宙生物 。你看 , 它还拥有一对特殊的复眼 , 这对复眼是由近4000个平面小眼组合而成 , 分别位于头部两侧 。
它的头上长着两对触须,腹部有7对关节肢 。其鳞片的钙质外骨很特别,上方与头部、下方与尾部都合为一体,就像淡紫色的盾牌一样 。
一般情况下,大王具足虫主要的食物是海洋生物的尸体 。但也有证据表明它们不是纯粹的食腐动物,偶尔也会抓活的来吃 。
尽管食物来源十分丰富,但它们一言不合就会选择长期绝食,与此同时,大王具足虫也有暴饮暴食的怪癖 。它们会一次性将大型动物的尸体吃掉,甚至会因吃太多而影响运动 。也许对它们来说,吃还是不吃全看心情,反正不吃也能活上几年 。
法国动物学家米奈·爱德华是描绘此物种的第一人 。他于1879年在墨西哥湾捕获一只大王具足虫的雄性幼崽 。这种生物的第一次出现便颠覆了当时的深海无生命论 。
自大王具足虫出名后 , 人类发现了它是上等的美味 。可由于大王具足虫通常生活在又深又冷的深海,难以被捕获 。在利益的驱使下,商家们时常用相对容易捕捉的道氏深水虱来假冒它 。因为这两种生物长得实在太像了,且都是等足目动物大家族的成员之一 。
等足目动物是一类多样性超高,适应性超强的甲壳纲动物 。其实这类生物生活中很常见,比喻我们小时候常抓来玩的西瓜虫,就是其中的一种 。而西瓜虫又可以叫做潮虫,是最早被列为等足目的动物 。但这中间也发生过一些小插曲 。
当初由于潮虫与倍足动物 ( Diplo pods)长得相似,科学家还一度将等足目归于多足纲( M yriopoda) 。可伴随着对水生等足目认识的发现,人们逐渐将其划归甲壳纲 ( Crustacea ) 。
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