亚里士多德（Aristotle ， 公元前384～前322年）是用科学证据表明地球是球形的第一人 。
他的证据是，月食时，月面出现的地影是圆形的 。
18世纪末 ， 英国大科学家牛顿提出，地球由于绕轴自转，因而不可能是正球体，应该是一个两极略扁、赤道微隆的椭球体 。
1735～1744年 ， 法国巴黎科学院派出两个测量队，分别到北欧和南美进行弧度测量 。
测量结果证实，地球确实是个椭球体 。
（图片来源：公共网络）
20世纪，发达的科学手段为地球测量提供了多种途径 。
最新的测量数据表明，地球的平均赤道半径为6378.38公里，极半径为6356.89公里，二者相差了21.49公里 。
测量还发现，和地球的参考椭球面相比，北极地区高出约19米 ， 南极地区低下去24～30米 。
可以夸张地说，地球形状像个大鸭梨，赤道部分鼓起是“梨身”，北极凸起像“梨蒂”，南极凹进像“梨脐” 。
不过 ， 和地球6千多公里的半径比起来，南北极的几十米高差太小了，完全可以忽略不计 。
倒是应该感谢地球的水圈，给地球穿上了一身漂亮的蓝色外衣，遮住了她凹凸不平的形体 。
02 地球的周长
既然地球是圆形的，那么，周长是多少？
感谢希腊人，他们不仅开启了哲学和自然科学 ， 而且创造了把握自然规律的数学 。
刚才提到的泰勒斯曾为演绎几何学作出开创性贡献，毕达哥拉斯则提出了数学哲学观，主张“数即万物”，把事物所具有的量看成事物的本质和原因 。希腊人成功地把天文学、地理学、光学、力学等科学领域数学化 。
古希腊爱奥尼亚学者攸多克索（Eudoxe，公元前395～前342年）和亚里士多德是同代人，赞同地球是圆球的观点 。
他进一步指出 ， 如果地球是圆的 ， 那么应该能测出地球的周长 。
于是，他想出了一种方法，根据同一子午线上两个地点的纬度差来估算地球的周长 。
南天上有一颗很亮的星叫“老人星”，在我国长江以南的地区才有机会见到 。
我们中国人认为这是一颗吉星，号称“南极仙翁” 。
在攸多克索出生的克利德，老人星紧贴着地平线，但在埃及，它高悬在天空 。
于是，攸多克索就根据克利德和埃及观测到的老人星的高度差，计算出了两地的纬度差，再测算了两地的实际距离，推算出地球圆周长为40万古希腊里 。
按照埃及的长度单位 ， 1希腊里等于157.5米，换算出的地球周长是6.3万公里 。
这个数值和地球子午线的实际周长4.0008万公里相比，差得有点多 。
但攸多克索提出的这种估算方法很有价值，启发了后人做出更精确的测算 。
古希腊的埃拉托色尼（Eratosthenes，公元前275～前193年）被西方地理学家推崇为“地理学之父” 。
他写了本书，叫《地球大小的修正》，其中的精华部分就是关于地球圆周的计算 。
埃拉托色尼设想，可以在夏至那天在同一子午线上的两地同时观察太阳的位置，测量两地太阳阴影的长度差，就能计算出地球的周长 。
在西恩纳（Syene，今天的阿斯旺）附近，尼罗河的一个河心岛上有一口深井，夏至那天太阳光可直射井底，表明太阳在夏至那天正好位于天顶 。
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