伊达高宗经过其先祖及自己的多年努力下 ， 先是永正十四年（1517年）获将军足利义稙赐字改名为伊达稙宗并获封为左京大夫 ， 伊达稙宗回礼赠送予足利义稙太刀一腰、黄金三十两及马三匹 ， 另赠予中间人管领──畠山高国太刀一腰、黄金二十两及马二匹；後在大永二年（1522年）终取得之前幕府从未曾设置过的陆奥守护一职 。伊达稙宗出任陆奥守护 ， 有助伊达氏与奥州探题大崎氏的抗衡 。之後伊达稙宗致力加强对陆奥的控制 ， 享禄元年（1528年）出兵进攻葛西氏 ， 天文元年（1532年）将居城由梁川迁至同郡的桑折西山城 ， 同年进攻田村氏 。天文三年（1534年）伊达稙宗联合芦名氏、二阶堂氏、石川氏等家族攻打岩城氏及白河氏 ， 天文五年（1536年）制定有关分国法的「尘芥集」 ， 同年又出兵攻占古川城及岩手泽城 ， 更率三千骑支援大崎义直打败关东公方 。天文七年（1538年）伊达稙宗派遣石川稙光调停田村氏与岩城氏、二阶堂及安积伊东之间的纠纷 ， 又制定田地课税的「段钱古帐」 ， 天文八年（1539年）更进攻本庄房长在越後的村上城 ， 使伊达氏步向战国大名之道 。同时伊达稙宗大力推行婚姻外交及入嗣政策 ， 先後与相马显胤、芦名盛氏、二阶堂照行、田村隆显、悬田俊宗等邻近大名结为姻亲；又以其子伊达义宣为大崎高兼养子、伊达晴胤为葛西晴重养子等等 ， 使伊达氏势力又再度恢愎过来 。
不过伊达稙宗与其长子伊达晴宗亦因此不和 ， 最後藉伊达稙宗三子伊达藤五郎实元入嗣上杉氏成为上杉定实养子一事双方反目 。天文十一年（1542年）六月二十日 ， 伊达晴宗突然举兵反抗 ， 幽禁伊达稙宗於西山城 ， 并派遣伊达晴宗家臣桑折景长及中野宗时追捕前往越後入嗣的伊达实元 。伊达稙宗由其女婿救出并声讨其子伊达晴宗 ， 伊达实元摆脱伊达晴宗的追捕并加入伊达稙宗方 ， 爆发著名的伊达天文大乱 。由於伊达稙宗推行婚姻外交 ， 使此战波及之范围很广 ， 整个陆奥、出羽的中、南部地区均卷入战事之中 。伊达稙宗获亲族的支持；伊达晴宗则获其岳父岩城重隆及伊达氏家臣的支持 。起初伊达稙宗占优 ， 但在天文十六年（1547年）芦名盛舜之子芦名盛氏因与支持伊达稙宗的二阶堂照行及田村隆显反目对立 ， 改投伊达晴宗旗下 ， 使局势渐变得对伊达晴宗有利 。天文十七年（1548年）三月田村隆显开始策划伊达稙宗父子停战 ， 同年五月 ， 将军足利义藤（义辉）不忍伊达氏长期内乱 ， 遂向伊达稙宗下命停战 ， 同年八月足利义藤更命芦名盛舜父子负责调停工作 。最後伊达稙宗被逼将家督一职让予伊达晴宗 ， 同年九月到伊具郡的丸森隐居 ， 长达六年的伊达天文大乱也因此结束 。伊达天文大乱的原因众多 ， 但整体来说不离新旧理论派系──「传统守护」与「战国大名」之争 。
伊达晴宗出任第十五代家督後翌年 ， 将居城由西山城迁往米泽城 ， 同时亦将西山的商人及工人迁往该地 。天文二十二年（1553年）正月伊达晴宗宣布推行「采地下赐录」 ， 全面实行知行制度 ， 以金钱作为俸禄 ， 强化与家臣间之关系及控制 。伊达晴宗与其父一样推行婚姻外交及入嗣政策 ， 将女儿嫁予佐竹义重及二阶堂盛义；以其子分别入嗣岩城氏、留守氏、石川氏及国分氏 ， 加强与诸大名的关系 。弘治元年（1555年）伊达晴宗获朝廷封为左京大夫 ， 後更成功获得幕府任命奥州探题一职 ， 任命桑折贞长及牧野久仲为奥州守护代 。永禄四年（1561年）角田城主田手宗光倒戈投靠自伊达天文大乱以来一直与伊达晴宗作战的相马盛胤 ， 伊达晴宗欲调停了事 ， 但次子伊达辉宗却主张讨伐 ， 双方因此有所争拗 。为了确保伊达氏在南奥州的地位 ， 伊达晴宗於翌年派遣家臣小梁川亲宗及中野宗时在上洛途中与关东的北条氏康结成友好 ， 共同对付日益壮大的佐竹义重 。
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