1901年 , 北京的冬季格外冰冷 , 就连空气都传出一丝刺骨的寒意 。关于岌岌可危的清朝来说 , 在寒风中传来的这个消息 , 比冬季更冷:当年11月7日 , 暂居在北京贤能寺里的李鸿章因胃血管决裂 , 大口地吐血 , 总算不治身亡 。享年79岁 。
还在陕西西安的慈禧太后、光绪皇帝闻讯 , 唏嘘不已 , 追加谥号为“文忠”——这是仅次于文正的谥号 。在李鸿章之前 , 仅有林则徐、周天爵、骆秉章、胡林翼等少数几个汉人 , 获得过这个谥号 。由此可见 , 清朝对李鸿章的注重 。
盖棺论定 , 当李鸿章死后 , 面临着后世怎么样的评价呢?
《清史稿》谈论他为中兴名臣:“生平以天下为己任 , 忍辱负重 , 庶不愧社稷之臣;惟才气自喜 , 好以利禄驱众 , 志节之士多不乐为用 , 缓急莫恃 , 卒致败误 。疑谤之起 , 抑岂无因哉?” 这儿 , 既夸奖了李鸿章“生平以天下为己任 , 忍辱负重”的长处 , 又批评了他“惟才气自喜 , 好以利禄驱众”的缺陷 , 持论较为公允 。
而来自民间的谈论 , 则呈两极化 。其间 , 有一种说法 , 是将李鸿章必做是“东方俾斯麦” 。众所周知 , 俾斯麦是德国的铁血宰相 , 在政坛上上纵横捭阖几十年 , 通过比年征战一致了德国 , 并确立了德国在欧洲的霸权 , 被称为“德国的建筑师”“德国的领航员” 。
将李鸿章称为“东方俾斯麦”的人 , 是德国海军大臣柯纳德 。李鸿章奉命准备建造北洋水师时 , 柯纳德率一支舰队来到我国访问 , 停靠在天津大沽口 。柯纳德访问李鸿章后 , 竭力约请他前去自己的军舰上参观 。不巧的是 , 到了他们约定的日子 , 海上突然刮风下雨 , 波涛汹涌 , 不能出海 。
【李鸿章为什么被称为东方俾斯麦】李鸿章不顾柯纳德的告诫 , 冒雨乘坐一艘小艇 , 穿过险峻的风浪 , 总算抵达柯纳德乘坐的军舰 。柯纳德感慨万千地说:“中堂大人真是守约之人啊 , 这么大的风雨都按期前来 , 这样坚毅的性情 , 很像咱们的辅弼俾斯麦 。”
就这样 , “东方俾斯麦”的说法在民间流传开来 。李鸿章死后 , 梁启超写过《李鸿章传》 。在这本书里 。梁启超写过李鸿章的落魄 , 也写过他的风景 , 并以不小的篇幅 , 讨论了“东方俾斯麦”的说法 。
梁启超说:“或有称李鸿章为东方俾斯麦者 , 虽然 , 非谀词 , 则妄言耳 。李鸿章何足以望俾斯麦 。”显而易见 , 梁启超认为 , 将李鸿章称为“东方俾斯麦” , 不是阿谀逢迎之词 , 便是荒诞可笑之语 。李鸿章根本就不足以与俾斯麦混为一谈 。
随后 , 梁启超还从“兵事”“内政”“交际”三方面下手 , 论证李鸿章为什么不足以与俾斯麦混为一谈:“以兵事论 , 俾斯麦所胜者敌国也 , 李鸿章所夷者同胞也 , 以内政论 , 俾斯麦能合历来松懈之列国而为一大联邦 , 李鸿章乃使庞然硕大之支那降为二等国 , 以交际论 , 俾斯麦联奥意而使为我用 , 李鸿章联俄而反堕彼谋 。”
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