灵芝又名灵芝草，古称瑞草、仙草、长寿草 。灵芝自古以来就被认为是吉祥、富贵、美好、长寿的象征，为滋补强壮、固本扶正的珍贵中草药 。灵芝为多菌科植物真菌赤芝或紫芝的子实体或孢子粉 。菌盖木栓质，有柄，半圆形或肾形，菌盖皮壳黄色或褐色，卵形内壁有显著小疣，生于其他阔叶树的木桩旁 。野灵芝出产的数量稀少，自20世纪80年代后，灵芝的人工培植技术得到广泛地推广，产量大大提高 。
灵芝主产于我国的河北、山西、山东、四川、安徽、江苏、浙江、江西、贵州、云南、广西、广东、福建等地 。中国是世界上最早认识和使用灵芝的国家，对于灵芝的认识起源于《山海经》中关于炎帝幼女瑶姬精魂化为芝草（灵芝）的神话故事 。灵芝因产地不同，色泽各异 。灵芝有太上之品，方中妙药的美誉 。我国最早的药学专著《神农本草经》中，记载有紫芝、赤芝、青芝、黄芝、白芝、黑芝六种，均列为上品 。明朝李时珍《本草纲目》中记载的灵芝仅有青、赤、黄、白、紫色五种 。
据全国中药资源调查发现，我国仅存赤色和紫色两种野生灵芝 。所以，《中国药典》收载的灵芝为紫芝、赤芝两个品种 。另外，薄盖灵芝、平盖灵芝、皱盖灵芝等也可作药用 。目前市场上销售最多的是赤芝和紫芝的各种制剂 。灵芝的原料主要分为三大类，即灵芝的予实体、灵芝孢子（粉）及灵芝发酵菌丝体 。目前市场上灵芝有茶剂、胶囊剂、片剂或口服液等不同剂型，如灵芝孢子粉、灵芝片、灵芝注射液、灵芝茶等 。按其说明及注意事项服用即可 。灵芝药性平和，毒副作用极低，适合于中老年人适量地长期服用 。
【成分功用】
现代医学研究已从灵芝中分离出150余种化合物，分为多糖类、核苷类、呋喃类、甾醇类、生物碱类、蛋白氮基酸类、三萜类、油脂类、维生素类及微量元素等 。据分析，紫芝中含有麦角甾醇、有机酸、氨基葡萄糖、多糖类、树脂、甘露醇等成分，赤芝中含有麦角甾醇、树脂、脂肪酸、甘露醇，多糖类、生物碱、内酯、香豆精、水溶性蛋白质和多种酶类 。日本学者还从赤芝的菌丝体中分离到具有免疫调节作用的蛋白 。
药理研究表明：①灵芝含有丰富的天然营养物质，能滋补人体器官,并能双向调节各器官功能异常，使全身内脏器官功能恢复正常 。②灵芝具有明显的强心作用，能增强心肌收缩力，增加冠状动脉血流量．降低心肌耗氧量 。③灵芝具有降低血中的胆造1醇和甘油三酯，防止动脉粥样硬化的发生和发展的作用 。④灵芝具有保护肝脏的作用.能降低血清丙氨酸氨基转移酶，减轻肝小叶炎症，促进肝细胞再生 。⑤灵芝有较强的镇静、止咳平喘和祛痰功效 。⑥抗肿瘤 。灵芝中所含多糖类成分及丰富的锶、锌、锗和三萜类成分，能有效防止和抑制癌细胞生长，增强人体免疫力；子实体中的酸性葡聚糖、云芝菌丝体中分离的云芝糖肽有显著的抑瘤作用 。⑦灵芝有抗放射线损伤的作用，并能提高机体耐受缺氧和低压缺氧的能力 。⑧灵芝对中枢神经系统有抑制作用，有明显的镇静、镇痛作用 。
【灵芝的功效与作用和用法用量 灵芝的功效及用法】【性味功效】
灵芝味甘性平，入心、脾、肾经，具有滋补强壮，抗衰老，扶正固本的功效 。用于免疫功能低下，急慢性肝炎，冠心病，神经衰弱，肿瘤，血脂异常，眩晕失眠，心悸气短，虚劳咳喘等症 。
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