腊八节源于远古人们祭祖敬神祈福的蜡祭，后来与腊祭合一，再后来则与佛教的释迦牟尼成道日合流，形成人们现在过的腊八佳节，而最早人们进行蜡祭所祭祀的神，则被后世称为“八蜡神”，或说“腊祭八神”，我国一些地方至今还保留着后人建造的供奉庙宇 。那么就让城市文化为你介绍，供奉八蜡神的江苏淮安八蜡庙 。
江苏淮安下关境内过去有个奇怪的庙宇——八蜡庙 。据地方文献记载，淮安最早倡建八蜡庙的是明万历年间的淮安知府詹世龙，他在万历四十三年（1615）因每岁迎春后虫灾扰民，租地建八蜡庙，当年庙就建成了，但很快就圮废 。到了1642年，漕储道王任重在其处建成八蜡庙 。
说它奇怪，首先是庙的名称，什么好听的名字不能取，为什么偏偏要叫八蜡庙？而且经常有人读错这个名字，应该读“八腊（zhà）庙”，不是“八腊（là）庙” 。其次，八蜡庙中神台上供奉的神灵究竟是哪位？
在淮安，很多人都说八蜡庙中神台上供奉的是灭蝗有功的刘猛将军 。这主要是来源于一个传说故事 。故事是这样的：
刘猛是当时的安东（今涟水）知县 。在大闹蝗灾的那一年，刘猛作为一个县令，亲自带领民众以竹帚、钉耙作为灭蝗工具，从安东一直追灭至山阳县境（淮安府署所在地），由于一路指挥灭蝗，劳累过度，到了山阳境内，体力不支，吐血不止而死 。
淮安人民为了纪念这位为灭蝗而献出了生命的知县，在淮安东门外为他建造了一座庙宇，叫“八蜡庙”，供奉他的塑像，并在他的塑像的额头上嵌了一个泥塑大蝗蝻，标志着他灭蝗有功 。后来，人们又称他为“蝗蝻王” 。
不过，实际八蜡庙中供奉的刘猛根本不是什么安东县令 。清初黄达写的《八蜡庙记》就透露了信息，“淮安城东有八蜡庙，向祀神农后稷，而以刘猛将军祔，即宋之刘琦也”，淮安府、山阳县的官吏们，“临祭相率而拜跪焉，趋跄焉，斯已耳，未有讲求典礼者”，不知道跪拜的礼仪，出了些洋相 。
据说，当时的太守陶公见到此情此景，感到十分诧异：“八腊之祭，载于《礼经》，其来甚古”，刘猛将军何以能够与神灵并列？接着他还对八腊神进行了解释：“天子大腊八：一先啬，二司啬，三农，四邮表畷，五猫虎，六坊，七水庸，八昆虫，始自伊耆氏 。历代以来，列于祀典，遵行不废 。”
陶公还强调，虽然“刘将军生有顺昌之战，没有驱蝗之灵，虽功德在民，然上与古圣皇并祀，则僭矣” 。于是，当时的山阳令萧君承陶公之命，“鸠工庀材，葺而新之，专祀八腊之神，别构屋以祭刘猛将军，可谓事神治民，两者交善矣” 。
至此，淮安人终于把八蜡庙神灵搞清楚了 。原来，八腊是古代中国人民所祭祀八种与农业有关的神祇 。八腊的祭祀称为八腊之祭、大腊之礼或八腊祭 。其中，“先啬神”，即神农氏；“司啬神”，即周朝的始祖后稷；“农神”，即古时的田官之神 。
“邮表畷神”，即田间庐舍和阡陌之神，感谢它始创田间庐舍、开辟道路、划分了疆界；五为猫、虎神，感谢猫吃掉野鼠，老虎吃掉了危害庄稼的野猪，保护了禾苗；六为“坊神”，感激它使堤防坚固；七为“水庸神”，管理沟渠之神；八为昆虫神（蝗虫） 。
从此，淮安人把八蜡庙、刘猛将军庙分别建造，分开祭祀 。一直到乾隆年间，这种状况依然保持良好 。乾隆《淮安府志·淮安府坛庙》“山阳县”下记载道：“敕建八蜡庙，东门外，祀先啬、司啬、百谷农、邮表啜、猫虎、坊、庸、昆虫之神 。刘猛将军庙 。即附像于八腊神庙内 。”在祭祀的礼仪方面也作了规定：“八腊之神，例应于腊月上戊日致祭，行二跪六叩头礼 。地方官穿补服 。”
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