我们经常能从电视、电影或是小说中看到这样的情节：某人在催眠师的帮助下唤醒了早已被忘却的关于童年经历的回忆，挖掘出了被埋藏在记忆深处的秘密，甚或是“回想”起了自己“前世”的经历……那么，催眠真的能唤醒那些已经被忘掉的记忆吗？
催眠是一种注意力高度集中的“出神、恍惚”的意识状态 。处于这种状态下的人，身体的感官趋于放松，意识也不再保持“警戒”，因而倾向于接受催眠师的指示来活动 。所以，被催眠者极易受到心理暗示，同时想象力得到显著的提高 。当然，催眠并非真正的睡眠，因为人如果真的睡着了，便不会对任何暗示有反应了 。
弗洛伊德曾报告，病人经过催眠回忆起了幼年时受到虐待的创伤经历；在某些实验中也曾有受试者旧日的记忆被还原的报道，而且这些记忆多以视觉影像为主，受试者甚至仿佛回到儿时，身临其境 。那么，催眠是不是真有如此神奇的魔力，它可以唤醒平时想不起来的记忆吗？对这一点，始终存在着很大的争论 。
上面已经提到，处于催眠中的人往往处在一种极容易受到暗示的状态，因此在交流中会产生一种取悦催眠师的倾向 。也就是说，十分容易编造或被植入某段记忆 。在一项实验中，被催眠者“记起”了一天晚上有很大的响声，而事实上那是一个非常平静的无事之夜 。在另一起波士顿的抢劫案实例中，一位目击证人通过催眠回忆起一个车牌号码，后来却发现这个车牌是他校长的轿车 。事实上，催眠能提升的是被催眠者出现虚假记忆的可能性，以及他对这段记忆的自信程度，因此也更难分辨出这一段被“唤起”的记忆是真实的还是虚假的 。
正因为至今还没有严谨的实验证据来证明催眠对记忆的效果，心理学家倾向于认为催眠并不能有助于改善记忆，也不能让人们回想起婴儿时期的事情，反而容易催生虚假的记忆 。因此，有的科学家说，想要利用催眠来心理治疗和法庭举证需要万分谨慎 。（边文杰）
【微博士】催眠能做什么
催眠虽然未必能唤醒记忆，却可以通过某些技巧，引导被催眠者“失去”某些记忆，包括在催眠过程当中获得的记忆（比如在催眠中学习的一组单词）以及被催眠者原有的记忆（比如一些不愉快的经历），这种现象被称为“催眠后失忆” 。
除此之外，催眠疗法被广泛用于一些心理疾病的治疗，比如抑郁症、强迫症、空间幽闭恐惧症（对诸如电梯、车厢等封闭空间产生的焦虑症） 。对于戒除烟瘾、改善情绪和重建信心等，催眠也具有比较肯定的治疗效果 。
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