加州伯克利大学的神经学家马修·沃克（Matthew Walker）发现一个很有趣的现象 。虽然大脑中与情绪和记忆相关的部分（杏仁核）在梦中会被重新激活，但REM睡眠期间也是大脑唯一停止分泌去甲肾上腺素（促发焦虑的激素）的时期 。情绪性记忆被重新激活，而大脑中又免于关键性压力荷尔蒙的影响，这意味着我们可以在一个更安全、更平静的中立环境中重新处理痛苦甚至创伤记忆 。所以，他认为，REM睡眠，以及梦本身，最重要的功能就是将一个人白天经历的烦恼、挫折甚至创伤性经验中的伤痛情绪剥离出来 。
这个发现为罗莎琳德·卡特赖特博士的研究提供了理论支持 。卡特赖特博士从上世纪60年代开始跟踪研究那些经历了离婚、分离或丧亲之痛的人们，发现经常梦见痛苦经历的人反而能更好地应对以后的生活 。也就是说，梦的确具有某种程度的心理疗愈的作用 。
马修·沃克本人的睡眠研究中心的实验提供了支持性的证据 。他们安排年轻的实验对象在MRI扫描仪下观看一系列容易激发情绪的图片 。然后，这些实验对象被分成两组，一组睡了一夜好觉，另外一组没有 。12个小时后，再给他们看同样的图片 。那些睡过觉的人在看到这些照片时，情绪反应明显比没睡觉的人要小很多，而且，MRI扫描结果也显示，他们的大脑杏仁核的活跃程度明显下降，而大脑的前额叶皮层变得更活跃，说明对情绪反应有更强的控制力 。相比之下，另外一组一直保持清醒的人就没有经历这种情绪消解的过程 。
这似乎只能证明睡眠起了作用，而不是梦起了作用 。但是，研究者记录了每个实验对象睡眠的整个过程，他们发现是梦中某种特定的脑电活动（反映压力荷尔蒙的下降）决定了这种夜间疗愈是否有效 。
另外一项支持性证据来自美国精神科医生穆雷·拉斯金德（Murray Raskind）对患有创伤后应激综合征（PTSD）的老兵的研究 。他给这些老兵服用哌唑嗪片（Prazosin，一种降血压药物，同时也能阻断大脑中压力荷尔蒙的分泌），发现比起安慰剂组，他们的REM睡眠增加，噩梦减少，清醒时的症状也有减轻 。新的研究显示这种药对噩梦缠身的孩子和青少年同样有效果 。
梦的创造性
除了心理疗愈功能之外，心理学家还一致认为，梦是一种极具创造力的意识状态 。
1977年，霍布森与哈佛大学的同事麦卡利（Robert McCarley）提出一个纯粹神经生理学式的释梦理论——“激活合成”假说，认为REM睡眠期间，脑干（从脊髓往上生长的部分，也是大脑最原始的部分，人类漫长的进化史中基本没有变过）随机产生各种电信号，激活前脑（进化的大脑）中控制情绪、运动、视觉和听力的区域 。为了从这些随机信号中理出头绪，前脑于是根据这些素材“合成”了具有叙事结构的梦 。
也就是说，梦的怪异与支离破碎，并非由于隐秘欲望被审查的结果（弗洛伊德），而是大脑本身就处于一种混乱的状态 。视觉皮层接收到随机的电信号后，在记忆的储藏库中搜索一切可能的组合，吃过的东西，听过的音乐，说过的话，当日发生的事件，曾经的希望与恐惧，甚至遥远的过去的记忆，都会影响梦境的进展 。这种混乱恰恰是梦中想象力的根源——随机制造多样性和新奇性 。否则我们每晚做的梦都一样，那得多无聊？
所以，如果将人类的精神活动看成一个统一体，则清醒与梦境分别代表心智的两极 。一端是清醒意识，比如做一道算术题时，我们的精神高度集中、线性、界限清晰 。当我们从清醒状态进入到恍惚，最终到做梦，精神活动逐渐趋向散漫、全局化与意象化 。在梦里，我们进行最散漫的联想 。从本质上说，梦是一种更生动、更直觉、更情绪化的思维方式 。这意味着我们每个人的潜意识中都有现成可用的创造能力，我们只需学会取用的方法 。
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