躁郁症有其分类，按照抑郁与躁狂的程度与时间，大致分为双相I型障碍与双相II型障碍 。I型表现为躁狂发作 抑郁发作；II型则是轻躁狂发作 抑郁发作，躁狂程度较轻，以抑郁为主 。王雪说，躁狂症状要持续时间要达7天，明显影响社会功能，才能诊断为躁狂发作，而轻躁狂发作只需4天病程 。
人的能量是守恒的，持续地兴奋躁狂后，终会迎来抑郁的低潮 。龙华的好状态没有持续太久 。来京4个月后，他抑郁发作，把药量加大4倍，直至身上出了红疹也没有好转 。他撑不下去了，电话告知领导说想回上海 。领导挂断后给他发短信：“你在搞什么？”回上海住院治疗2个月后，他选择辞职 。当时，公司已传出关于他病情的流言，“同事看我的眼神都变了” 。
那并非龙华第一次抑郁发作 。1999年，还在读大学的他某天正在实习，突然感到头部昏沉、思维减慢、行动乏力 。他不敢说话，也不敢直视别人的眼睛，睡眠陷入紊乱 。在上海精神卫生中心，医生诊断为抑郁症，就给他开了抗抑郁药物 。龙华只吃了4天，就觉得“脑子里有一股力量要往外喷”，由此有了那次“最厉害的躁狂发作” 。
在医生的眼里，这就是“转相”——由躁狂转抑郁，或是从抑郁转躁狂 。转相可能是疾病的自然病程，也可能与药物治疗有关，例如使用抗抑郁药物引起的抑郁转为躁狂，医生习惯称之为“药源性转躁” 。这是判断患者病症的关键，也是诊治的一个难点 。多数病人是在抑郁期求医，被误诊为抑郁症的风险很高 。
也有病人被误诊为精神分裂症 。唱歌的女生田甜2015年发病后，父母就将她送医，先后两次被诊断为精神分裂症，服用的也是精神分裂症状的药物 。2019年，田甜觉得效果不好，自行停药 。此后病情反复恶化，说自己在天上飞，在水里游，然后离家出走 。碰见我时，她用十分肯定的语气说：“我父母本来都死了，后来又被天主给救活了，不信你去翻死亡记录 。”
一项2007年的统计显示，在欧美，双相患者从首次发病到确诊平均约需5～10年 。“精神疾病成因很复杂，医生的所有治疗都是对症治疗 。患者出现某些症状，我们就用相应药物来控制症状，无法从根本上对因治疗 。”王雪说，这是目前诊治的一个困境 。
“比如双相II型看着特像抑郁症，但按照抗抑郁治疗，有时候怎么治都不好，这时候医生可能就要调整诊断 。”唐志雄说 。还有的病人，药物吃着吃着就转相了，觉得自己痊愈了，发短信打电话，热情地向医生表示感谢 。医生这时候却会想“坏了，可能是要转相了” 。
而相较于抑郁症，躁郁症的复杂性、复发率、自杀率都更高，对自身与周围的杀伤力更大 。据上海市精神卫生中心心境障碍科主任方贻儒估计，躁郁症终身复发率高达90%，高于抑郁症的80% 。国外研究发现，其患者中约有20%～40%曾有过自杀行为，自杀风险是普通人群的10倍 。躁郁沉浮间，人的状态像是一条上下起伏而延绵不断的曲线，而这条线，随时都有折断的可能 。
20年来，龙华已记不清自己复发过多少次了，“病情反反复复，30～40次是有的” 。他说自己发病20%是躁狂，80%是抑郁 。缓解状态最多持续半年，只能利用这半年拼命工作挣钱 。2002009年整整两年，他因抑郁几乎全在床上度过 。疾病让他无法全身心工作，磨平了锐气，生活没了亮色 。
“双相患者一旦转抑郁，体验感会很差 。”王雪说，躁郁症患者的抑郁程度不一定会比单相抑郁更高，但心理落差会更大 。巨大的情绪波动下，暴力与自杀会成为一些患者的选择 。2007年，一次与家人争吵后，龙华来到黄浦江畔，望着滚滚江水想跳下去，但脑子里另一个声音告诉他：“人世间来一趟不容易，至少要尝试所有治疗方式 。”龙华没有跳下去，此后辗转全国各地医院看病，还常与国外病友交流，但多年来仍不见好转 。“就是治不好啊，国外也是吃那些药 。”
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