科学善于衡量进步 ， 也能够让我们了解自身的不足 。 美国《科学新闻》（Science News）评选出的2019年十大科学新闻就反映了这种二元性 。 我们既要祝贺科学家们取得了突破性的成就 ， 也希望能够避免一些棘手的问题 。
在这一年里 ， 世界各地的数百位科学家通过一架全球规模的“望远镜”观测到了以前无法观测到的东西 。 事件视界望远镜捕捉到了黑洞的第一张图像 。 这张标志性的图片证实了宇宙运行的基本理论（爱因斯坦仍然是对的正确） ， 并开启了一个全新的探索时代 ， 这使其成为2019年最重要的的科学新闻 。
这并不是今年唯一的重大里程碑 。 基因编辑工具CRISPR/Cas9开发仅仅7年后 ， 就在美国进入了人体临床试验阶段 。 研究人员想知道这种方法能否用于治疗癌症、血液疾病和遗传性失明 。 谷歌实现了量子霸权 ， 宣称他们已经创造了一种基于量子比特的计算机 ， 可以快速解决经典超级计算机需要数千年才能解决的问题 。 这一声明立即引来了反对声音 ， 但也表明量子计算可能将迎来下一个重大飞跃 。
然而 ， 每一次进步都伴随着挫折 。 在2019年 ， 一些国家正式失去了来之不易的公共卫生成就——“消除麻疹” ， 即一年没有发生持续的传播感染 。 自2000年实现消除麻疹以来 ， 美国的麻疹病例在今年达到最多 ， 但仍勉强维持了这一状态：一场积极的公共卫生运动在一年周期结束前阻止了麻疹疫情的爆发 。
2019年还创造了许多我们从未想过要看到的纪录 ， 比如北半球数百个地区的气温飙升至历史最高水平 ， 导致致命的热浪、火灾和干旱 。 多年来 ， 科学家一直在警告 ， 气候变化导致的灾难正在逼近 。 也许2019年将会被人们记住 ， 因为这条警告在这一年终于引起了公众的关注 。 许多地方都发生了与气候变化有关的抗议活动 ， 不少是由青少年活动家领导的 ， 在全球范围内的参与者达到数百万人 。 只有时间才能告诉我们 ， 要求采取行动应对气候变化的浪潮是否会成为我们在未来几年值得记住的转折点 。
以下 ， 就让我们来了解一下2019年这十个最受关注的科学新闻 。
黑洞的肖像
两百多年前 ， 就有科学家设想宇宙中存在一种具有极大质量 ， 引力强到连光也无法逃脱的天体 。 爱因斯坦提出的广义相对论就可用于计算这种天体的若干性质 。 20世纪60年代 ， 美国天体物理学家约翰·惠勒首次提出了“黑洞”这一术语 。 经过十多年的努力 ， 2019年事件视界望远镜的观测结果震惊了世界 。 这是人类首次直接拍摄到了黑洞的事件视界 。
为了拍摄遥远的黑洞 ， 科学家使用了一架口径相当于整个地球的望远镜——事件视界望远镜 ， 它集合了世界各地的8台射电望远镜 ， 成功拍摄到人类历史上首张黑洞照片 。 这项研究是全球超过200名研究人员合作的成果 ， 中国科学院的天文学家也参与其中 。 2020年4月 ， 事件视界望远镜将再次启动 ， 届时将汇集11个天文台 。 参与该项目的科学家还在考虑向太空发射一架望远镜 ， 将事件视界望远镜扩展到地球轨道 ， 从而减少地面天气对观测结果的影响 ， 有助于拍摄到更多、更清晰的黑洞图像 。
麻疹死灰复燃
2019年 ， 美国麻疹患病人数超过了1992年以来的任何一年 。 截至12月5日 ， 美国31个州共报告了1276人患病 ， 其中超过75%的病例来自纽约的两次疫情 。
始于2018年秋季的纽约麻疹疫情持续时间之长 ， 几乎使美国失去2000年获得的“麻疹消除”资格 。 要获得世界卫生组织认可的这一称号 ， 一个国家必须有一年的时间不让这种疾病在其境内持续蔓延 。 美国疾病控制与预防中心主任罗伯特·雷德菲尔德在10月4日的声明中宣布 ， 美国保住了麻疹消除的地位 。 他还指出 ， 阻止麻疹等疫苗可预防疾病的最好方法 ， 就是接受疫苗接种 。
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