梅乐（Mellor）曾这样来说明这个道理：透过望远镜观察星星，我们就会发现我们看不到过去和现在 。“时态”没法看到 。一颗闪耀的星星也许很久以前已经死于超新星，但看不出它和周围任何物体在时态上有什么两样 。同样道理，假设我们能够时间旅行，时间旅行之自我认知是不可能的 。因为所见所闻，没有什么东西能说明我们在时间旅行 。也就是说，从经验角度看，没有证据能肯定或者否定所见所闻的现在性 。
除了现在性以外，人类生命的另一个强烈感受就是所谓的逝者如斯夫，时间不断地流动又消逝 。实际上，流动包含两个意思：一是时间是独立于事件变化的绝对变化 。每一时刻都是正在消失的此刻，被新出现的时刻所取代，中间没有间断；二是时间不可逆 。现在成为过去，而过去不会成为现在 。
有人认为流动来自两个印象，一方面，人们觉得世界只有一个现在，另一方面，人们觉得作为现在的时间在不断变化 。流动是这两个印象的结合（Leininger， 2015） 。流动涉及过去和现在的关系，甚至还涉及历史循环问题 。
除了现在性和流动不可逆，生命时间还有非对称性 。从现在的角度看，将来是开放的，而过去已经被封闭 。将来还有希望被改变，而过去是铁的事实 。过去和将来相反的模态地位是充满意义和哲理的生命符号 。从自由和决策的角度看，将来是可能的，而过去不可能 。
然而，这种未来和过去的非对称性又不是绝对的 。卢克莱修说，人死后的时间和死前的时间有对称性 。从这个层面上看，死后的未来和生命的过去同样都是封闭体 。所以，未来和过去的非对称只是相对于个体生命而言 。为了避免混淆，我们应该区分三种不同的不对称概念：存在不对称、秩序不对称和因果不对称 。存在不对称就是现在主义，即只有现在存在 。秩序不对称就是流动不可逆，代表先后不能颠倒 。秩序和因果观念是密切相关的 。秩序不对称导致因果不对称的假设 。而这里所说的过去和未来的非对称，是第四种不对称 。从生命的角度看，之所以有第四种非对称，不单单是由于过去和未来的存在地位或者其他考虑，而是未来的原因 。在现在，我们可以通过改变其原因去改变未来 。相反，过去不仅自己不存在，而且它的原因也不存在 。所以不能改变过去 。
总之，因果和先后，先后和时间位置（过去、现在、将来），时间位置和存在地位，它们之间不是同一类的关系 。因果可以有同样的存在地位（都存在或者都不存在），但不等于它们之间没有先后 。先后本身也不等于不同的时间位置 。先后是量的关系（metric order），犹如数字之大小 。而时间位置是一种绝对性质 。先者未必先成过去，后者未必后于先者而去 。
与生命时间相对的物理时间
与生命时间相对，物理科学上的时间理论可以分为两种 。一种相对保留时间概念，代表是所谓“因果集合论”（causal set theory）；另一种干脆废除时间，把世界设为静止 。按照因果集合论，时间有颗粒性（granular）而没有连续流动性 。
为了便于介绍，我们忽略不同物理学理论之间的细微差别，而把物理时间总结为：
【milder是什么意思 duration是什么意思】1
第一，时间没有生命时间所说的“现在” 。物理时间只是当地时间 。物理学最多只承认超微观意义上的当地（local）时间，而否认参照系之间的普遍或者全局（global）时间 。也就是说，宏观或者微观时间以及与之相关的同时性概念，在物理学看来最多只是一种大概说法（approximation） 。物理学对同时性的否定也等于否定了现在性 。因为生命时间的“现在”（now）本质上是同时性的衍生概念，它代表一种普遍时间 。
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