据英国《科学报告》杂志9日发表的一篇论文 ， 一个美国研究团队称他们发现了迄今已知最古老的纤维技术——使用天然纤维制纱——的直接证据 。 这一最新发现表明 ， 纤维技术的历史远比人们之前认为的还悠久 ， 且古老纤维的“制作者”显然已掌握了树木的生长规律和数学计算能力 。
【三股细绳揭示迄今最古老纤维技术】纤维可织成细线、线头和麻绳等等 ， 在人类历史中 ， 纤维技术出现后就可以制造其他物料 ， 与其他物料共同组成复合材料 ， 造纸或织毡时还可以织成纤维层 。 一般而言 ， 用连续或不连续的细丝组成物质才能被称为纤维技术 ， 而此次 ， 美国凯尼恩学院科学家布鲁斯·哈迪及其同事 ， 发现了迄今最古老的纤维技术——一段6毫米长的细绳 ， 由三股纤维拧成 ， 附在一个60毫米长的薄石器上 。 研究人员推测这段细绳可能是裹在石器上作为提手用 ， 或者是装石器的网或袋子的一部分 。
这段绳子发现于法国“Abri du Maras”遗址 ， 测年数据显示其年份在4.1万至5.2万年前 。 研究团队随后利用了先进光谱和显微技术对其进行分析 ， 显微照片中绳子的纤维清晰可见 ， 团队发现 ， 绳子的组成纤维可能来自不开花的树（如针叶树）的内皮 。
研究人员认为 ， 要制作这种细绳 ， 需要对所用的树的生长和季节性有广泛了解；另外推测这段绳子的“制作者”——当时的尼安德特人可能还需要掌握一定的数学概念 ， 具备基本的计算能力 ， 才能制造纤维束（即纱）、三股细绳和多股细绳组成的粗绳 。
这一发现增进了我们对于旧石器时代中期（3万至30万年前）以及尼安德特人的认知能力的理解 。 因为在此之前 ， 人们发现的最古老的纤维片段来自以色列的“Ohalo Ⅱ”遗址 ， 距今约1.9万年 ， 而最新发现表明 ， 纤维技术的历史比这悠久得多 ， 且尼安德特人的认知能力可能比之前预想的更接近现代人类 。 （采访人员张梦然）
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