美国华盛顿大学医学院研究人员7日在《自然·代谢》杂志上发表论文称， 一种名为Slc12a8的转运蛋白在细胞能量供应链条中扮演着重要角色， 能将细胞代谢所需燃料直接输送至细胞中 。 研究人员指出， 这一细胞燃料输送新路径的发现， 有助于揭示人类衰老过程及与之相伴的慢性疾病病理， 进而帮助开发新的治疗药物， 减少岁月流逝对人体造成的不良影响 。
在多种细胞代谢反应中， 烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）分子都扮演着重要角色， 是细胞保持活力的重要支撑 。 但随着年龄增长， NAD水平会不断降低， 细胞代谢能力也随之受到影响 。 虽然科学家已经发现细胞生产NAD是始于一种称为烟酰胺单核苷酸（NMN）的前体分子， 但对于这种前体分子是如何进入细胞进而加工成NAD的， 却一直不清楚 。
此次， 华盛顿大学研究人员为这一谜题找到了答案 。 他们经过在细胞和小鼠中进行的多次实验， 最终发现了NMN的输送机制 。 研究显示， Slc12a8蛋白会在钠离子的帮助下， 将NMN直接运输到细胞中， 并迅速发挥作用， 用于NAD的生产 。 而当NAD水平下降时， 细胞还会增强Slc12a8基因的表达， 增加它们运输NMN的能力 。
【美科学家找到细胞“燃料”输送新途径】研究人员指出， NMN输送机制的发现具有重要意义， 有助于科学家找到增加对衰老细胞供应能量的方法 。 过去研究表明， 给老年小鼠服用NMN有益于其全身新陈代谢， 对骨骼肌、肝功能、骨密度、眼功能、胰岛素敏感性、免疫功能等都有积极影响 。 此次新研究则表明， 补充NMN和刺激MMN转运蛋白相结合的策略， 可能有助于老年人维持细胞能量， 缓解与衰老有关的慢性病症状 。 目前， 研究人员已经确定了能够增强NMN转运蛋白功能的小分子， 并与制药公司合作开发针对老年慢性病的新疗法 。
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