当地时间4月13日 ， 名为“斯特拉托”的巨型双身飞机在美国加利福尼亚首飞成功 ， 并以其惊人的翼展荣登全球最大飞机宝座 。
【全球最大飞机首飞 专发火箭】“斯特拉托”机长73米 ， 翼展117米 ， 最大起飞重量590吨 ， 最长飞行时间10小时 ， 飞行半径超过1800公里 ， 动力由6台普惠4056涡轮风扇发动机提供 ， 最大载重接近230吨 。 其问世前霸占全球最大飞机宝座长达30年的乌克兰安225运输机 ， 机长84米 ， 翼展却只有88.4米 ， 较“斯特拉托”短了近30米 。
“斯特拉托”由美国航天企业斯特拉托发射系统公司设计制造 ， 2010年开始研制 ， 2017年进入地面测试阶段 。 值得注意的是 ， 该公司由已故美国微软公司联合创始人保罗·艾伦出资成立 ， 旨在实现他发射火箭的梦想 。 “斯特拉托”是专用的空基运载火箭发射平台 ， 在其两个机身中间的机翼下能够挂载多枚运载火箭、飞到万米高空发射 。
在空中发射火箭具有成本低、灵活性高、准备时间短的优势 ， 1965年 ， 苏联就提出了代号“螺旋”的空基火箭发射方案 ， 之后美国、俄罗斯、乌克兰都进行过相关研究 ， 其中最为成功的莫过于美国轨道科学公司研制的“飞马座”运载火箭 。 从1990年首射成功至今 ， 共发射43次 。
研制之初 ， 斯特拉托发射系统公司曾希望与SpaceX联合研制“猎鹰9”的空中发射版 ， 作为“斯特拉托”“御用”火箭 。 但SpaceX的目标是登月、探火等 ， 对改造“猎鹰9”热情不高 。 2013年 ， 斯特拉托发射系统公司开始与轨道科学公司合作研制“飞马座2”运载火箭 。
2019年1月 ， 斯特拉托发射系统公司宣布终止“斯特拉托”专用火箭的研制 ， 转而使用已经成熟的“飞马座XL” 。 据SpaceNews报道 ， 此举或与2018年10月保罗·艾伦去世后 ， 该公司资金来源“前途未卜”有关 。 “飞马座XL”直径1.27米 ， 重量仅为24吨 ， “斯特拉托”搭载它 ， 有些“大材小用” 。
保罗·艾伦的妹妹乔迪·艾伦表示 ， 保罗会为见证今天的历史性成就而感到骄傲 ， 这架飞机是一项非凡的工程成就 ， 我们祝贺所有参与的人 。 （胡定坤）
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