经常有人告诉我们 ， 身体更健康的人从来不会忘记吃早餐 。 但是 ， 这是否意味着早餐会让我们更健康、更苗条？或者早餐还有其他什么意义？
世界各地的父母可能都为孩子吃早餐的问题发愁过 ， 于是“早餐是一天中最重要的一餐”就和“吃了胡萝卜可以让你夜晚视力更好”和“圣诞老人不会给不听话的孩子带来玩具”一样 ， 变成了老掉牙的说辞 。 大多数人长大后都坚信 ， 如果不吃早餐 ， 饮食健康就无从谈起 ， 然而只有三分之二的英国成年人规律地吃早餐 ， 在美国这一比例是四分之三 。
为什么早餐会被认为是一天中最重要的一餐？这或许可以从英文单词“breakfast”来寻找线索 。 “fast”有断食、斋戒的含义 ， 因此“breakfast”的意思就是“停止断食” 。 我们之所以要吃早餐 ， 目的就是终止一整夜的断食 。
“身体在夜间会消耗大量的能量储备用于生长和修复 ， ”饮食专家萨拉·埃德尔（Sarah Elder）解释道 ， “一顿营养均衡的早餐有助于增加我们的能量 ， 同时补充夜间消耗的蛋白质和钙 。 ”
但是 ， 对于早餐是否应该在一日三餐中处于最高地位 ， 还存在着许多争议 。 随着断食法的逐渐流行 ， 人们开始担忧谷物中的糖分含量以及食品工业插手推崇早餐的研究 ， 甚至有学术界人士宣称早餐是“危险”的 。
那么 ， 真相是什么？早餐是开启元气满满的一天所必需的吗？还是只是谷物食品公司的营销策略？
关于早餐（以及不吃早餐）研究最多的方面是其与肥胖的关系 。 对于二者之间为什么存在联系 ， 科学家提出了不同的理论 。
在美国进行的一项研究中 ， 研究人员分析了5万人在7年间的健康数据 ， 发现相比在午餐或晚餐吃得更多的人 ， 那些把早餐当成一天中最重要一餐的人往往具有较低的身体质量指数（BMI） 。 研究人员认为 ， 早餐有助于增加饱腹感 ， 减少每日热量摄入 ， 改善我们的饮食质量——因为早餐的食物通常含有更多的纤维和营养成分——并提高之后几餐的胰岛素敏感性 。 当胰岛素敏感性很低时 ， 就会出现“胰岛素抵抗”现象 ， 此时糖尿病的风险就会变得很高 。
但是 ， 与其他类似研究一样 ， 我们不清楚早餐到底是不是真正的原因 ， 或者说 ， 我们不知道那些不吃早餐的人是否一开始就比别人更容易胖 。
为了回答这一问题 ， 研究人员设计了一项实验 ， 让52名肥胖女性参加为期12周的减肥项目 。 她们每天摄入的热量都相同 ， 但一半人吃早餐 ， 另一半人不吃 。
研究人员发现 ， 并不是早餐本身导致了参与者的体重减轻：日常习惯的改变才是原因 。 在之前有吃早餐习惯的女性中 ， 不吃早餐的人平均减重了8.9公斤 ， 而依然吃早餐的人平均减重了6.2公斤；与此同时 ， 那些之前不吃早餐的女性中 ， 开始吃早餐的人平均减重7.7公斤 ， 而继续不吃早餐的则平均减重了6公斤 。
如果说 ， 仅有早餐这一因素并不能保证减肥效果 ， 那为什么肥胖和不吃早餐之间存在联系呢？
英国阿伯丁大学从事食欲研究的亚历山大·约翰斯通（Alexandra Johnstone）教授认为 ， 这可能只是因为不吃早餐的人对营养和健康的了解不足 。 她说：“对于吃早餐与可能的健康结果之间的关系 ， 已经有过大量的研究 ， 但这或许是因为那些吃早餐的人习惯于做有益于健康的事情 ， 比如不抽烟和定期锻炼等 。 ”
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